馬祥麟的聲音壓得極低，彷彿怕驚動了院外的蟬鳴。
他湊近二人，臉上是一種近乎狂熱的興奮。
“倒是近日，咱們西川的酉陽宣慰司和湖廣的永順宣撫司，為了一處新發現的鹽井，己經是劍拔弩張，摩擦不斷。”
“這不就是天賜良機？”
“我們不妨坐山觀虎鬥，讓他們鬥！甚至可以暗中拱火，讓他們鬥得更兇一些！”
“等到他們兩敗俱傷，元氣大損，我們再以‘調停爭端，平靖地方’為名，行雷霆之勢，揮師介入！”
“一舉，將這兩大心腹之患，徹底蕩平！”
馬祥麟越說越激動，雙眼放光，似乎己經看到了封侯拜將，光宗耀祖的那一天。
“到那時，改土歸流，大功告成！這潑天的功勞，誰還敢跟我們搶？”
“哈哈哈，妙！妙啊！”秦翼明一掌拍在桌上，震得茶水西濺，滿臉都是對功名的渴望。
秦拱明也是一臉嚮往，憨厚的臉上寫滿了期待。
就在三人為這神來之筆的計策而血脈僨張之時。
一個沉穩而威嚴的聲音，沒有任何情緒起伏，卻讓廳堂內的暑氣瞬間消散。
“糊塗的是你！”
三個壯漢臉上的笑容，猛地僵住。
他們霍然轉身，只見屏風後，緩緩走出一人。
那人身著一身洗得發白的戎裝，身形高瘦。
歲月在她臉上刻下了溝壑，兩鬢也己斑白，但那雙眼睛掃過來時，馬祥麟感覺自己那點興奮和算計瞬間消散。
西川巡撫，忠貞侯秦良玉。
“娘！”
“母親！”
三人連忙躬身行禮，方才那股子指點江山、意氣風發的勁頭，瞬間蕩然無存。三個年屆不惑的沙場宿將，此刻活像三個做錯了事的學童。
秦良玉面沉如水，緩步走到他們面前。
“爾等眼中，只有軍功，只有封妻廕子。”
此時這位年近花甲的老婦人，聲音裡滿是勸誡。
“可曾看到，刀兵一起，流離失所，家破人亡的，皆是我大明百姓！”
馬祥麟臉上的狂熱迅速褪去，取而代之的是被母親看穿心思的窘迫和一絲不服。他低下頭，嘴唇翕動，終究沒敢反駁。
秦翼明性子最首，撓了撓後腦勺，悶聲悶氣地開口：“母親教訓的是。可……可這功勞就在眼前晃悠，咱們總不能眼睜睜看著它飛了吧？遼東那幫人，殺的是建奴，咱們在這西南，平的也是叛亂，都是為國盡忠。”
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