南京的訊息傳來的第二天，衍聖公府門前，驟然冷清。
往日那條被各路車馬踏得鋥亮的青石板路，今日空蕩得能跑馬。
過去那些即便進不了府門，也要在門外探頭探腦，混個臉熟的各家豪紳管事，一個也看不見了。
孔衍植的書房裡，那兩封信燒成的灰燼，還未清掃。
一名族老走了進來。
他是孔氏旁支裡輩分最高的一位，過去對孔衍植的任何決定，都奉若圭臬。
“公爺。”
他躬身行禮，態度依舊恭敬，只是那雙渾濁的眼睛裡，再不見往日的狂熱與信服，只剩下深深的疲憊與憂慮。
孔衍植沒有抬頭，自顧自擺弄著一方端硯，聲音平淡。
“何事？”
“公爺，府外那些人……都不來了。”族老的聲音有些乾澀。
“不來便不來，一群見風使舵的牆頭草，留著何用？”
族老沉默了片刻，似乎在斟酌用詞。
他沒有再提那些豪紳，轉而說起了家事。
“公爺，我聽說，南京的韓閣老……己經出山，主持新政了。”
孔衍植擺弄端硯的動作，停滯了一瞬。
族老向前挪了半步，聲調壓得更低，幾乎是在哀求。
“公爺，韓閣老都……都順應大勢了。”
“我們孔家，傳承千年，靠的不是一時意氣，是聖人血脈的延續啊！”
“你想說什麼？”
“老朽以為，眼下之勢，不宜再與周王硬抗，不如……暫避鋒芒？”
族老小心翼翼地觀察著孔衍植的臉色。
“我們…我們是不是該備一份厚禮，送去兗州府，就說…就說是恭賀王爺巡查山東，勞苦功高，以緩和眼下這劍拔弩張的局面。”
“送禮？”
孔衍植終於抬起頭，他定定地看著這位族老，忽然笑了。
“送什麼禮？”
“錢，還是地？”
“你覺得他周王是缺錢，還是缺地？”
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