聲音清朗，中氣十足，入朝二十載，如今也才不惑之年。
朱由檢沒有叫起。
他就那麼居高臨下地審視地上那個伏跪的身影。
殿內地龍燒得極旺，空氣中瀰漫著一股乾燥的暖意，周延儒伏在地上的身軀，如磐石般紋絲不動。
他的呼吸被控制得極其平穩，沒有一絲一毫的慌亂。
是個沉得住氣的。
“起來吧。”
朱由檢終於開口，聲音平淡得聽不出喜怒。
“謝陛下。”
周延儒謝恩起身，依舊垂手侍立，眼觀鼻，鼻觀心，姿態無可挑剔。
“周愛卿。”
“朕聽聞，你與王應熊王侍郎，私交甚篤？”
周延儒的背脊瞬間繃緊。
這是個坑。
說私交好，是結黨。
說不好，是傾軋同僚。
“回陛下。”
周延儒拱手，語氣不卑不亢。
“臣與王大人同在禮部為官，公事上常有商榷，私下裡，並無往來。”
“並無往來？”
朱由檢從御案後轉了出來，靴底踩在光潔的金磚上，發出“噠、噠”的輕響，一步步向他逼近。
“是不屑往來吧？”
周延儒的身子，微微僵了一下。
朱由檢繞著他踱了兩步，語氣裡帶著幾分戲謔。
“你是萬曆西十一年的狀元，二十歲便名滿天下。”
“在你看來，王應熊不過一介舉人出身，靠著鑽營逢迎，才爬到今日這個位置。”
“你周玉繩心氣高，才學好，骨子裡，自然是看不上這等倖進之流。”
這一番話，若是旁人說了，是誇獎，是吹捧。
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