繞路多走了兩個時辰，隊伍才過了那段有人攔路的地界。
姜穗寧腳底磨得生疼，但沒吭聲，抱著小滿換了個胳膊，繼續往前走。栓子跟在她右邊，步子不大但沒掉隊，偶爾打個趔趄就自己撐住，不吭聲也不要人扶。
太陽偏西的時候，隊伍停在一片枯河灘邊歇腳。
河灘早幹了，河床裡全是裂紋，碎石紮腳，兩邊的蘆葦杆子枯黃倒伏，風一吹嘩啦響。
姜穗寧把小滿放下來讓她自己站著，從包袱裡摸出水壺給她喝了兩口，又遞給栓子。栓子接過去只喝了一小口就遞回來，“夠了。”
“再喝一口。”
“真夠了。”
姜穗寧沒再強，把水壺蓋好。
姜禾從前面跑回來，臉上一層灰，“姐，前面有人說再走半個時辰有個廢棄的車馬店，能歇腳過夜。”
“行，歇完這陣就走。”
姜禾蹲下來喘了口氣，看了一眼栓子，又看小滿，嘴動了動沒說啥，站起來去前面看板車了。
歇了一刻鐘，隊伍又動了。
走出河灘沒多遠，路邊有個土坎子，坎子下面是一片矮灌木，枯得發白，枝條光禿禿的。
小滿趴在姜穗寧肩上，忽然抬起頭，小手指著土坎下面，“孃親，那邊有人。”
姜穗寧順著她手指的方向看過去，土坎下面的灌木叢裡，確實有東西在動。
她眯了眯眼，看清了，是兩個孩子。
一大一小，大的約摸五六歲，小的三四歲，兩個都蹲在灌木叢後面，露出半個腦袋，髒兮兮的臉上兩隻眼睛忽閃忽閃看著路上的人。
大的是個男娃，剃著狗啃似的短髮，臉上全是泥，嘴角有乾裂的血痕。小的是個女娃，頭髮打著結，縮在男娃身後，只露出一雙眼睛。
隊伍從他們面前走過去，有人看了一眼，沒停。
姜穗寧站住了。
她看著那兩個孩子，那個大點的男娃也在看她，眼睛裡有防備，像只被逼到角落的小獸。
“又來了。”姜穗寧小聲說了句。
李嬸從後面走過來，順著她的目光看過去，嘆了口氣，“穗寧。”
“我知道。”
“你管不了這麼多。”
“我知道。”
姜穗寧站在那裡沒動，兩個孩子也沒動，就那麼對看著。
小滿又拉她衣角了，“孃親。”
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