清晨，陳平是被一陣金屬摩擦聲吵醒的。
聲音不大，但在安靜的院子裡格外清晰——像是有人在反覆開關一扇生鏽的鐵門，吱呀。哐當，吱呀。哐當。他睜開眼坐起來，窗外的天光還是灰濛濛的，露水把窗臺打溼了一片，那隻木雕小鳥還在原處，靜靜對著窗外。
他穿好衣服推門出去，趙粵已經蹲在院子中間了，手裡舉著一塊巴掌大的鐵牌，正翻來覆去地看。鐵牌表面鏽跡斑斑，邊角有磕碰的痕跡，中間隱約能看出一個模糊的圖案。
“這什麼東西？”陳平走過去。
“剛才有人從門縫底下塞進來的。”趙粵把鐵牌遞給他，“塞完就走了，我追出去的時候人已經沒影了。”
陳平接過鐵牌掂了掂，沉甸甸的，鏽得厲害，但圖案輪廓還能辨認——是一個圓形的徽記，中間刻著一隻似鳥非鳥的動物，翅膀半張，周圍有一圈細密的紋路，像是文字又像是裝飾。他翻到背面，沒有字，只有一處不太明顯的打磨痕跡，像是被什麼東西長期摩擦過。
“林道長呢？”
“趕集去了，一大早就走了。”趙粵站起來拍了拍手上的鐵鏽，“這玩意兒我看著有點眼熟，但想不起來在哪兒見過。”
陳平蹲下來，把鐵牌放在石階上對著光又看了一遍：“上面的圖案像是一種族徽。以前那些跑江湖的人喜歡在自己收來的東西上烙這種印，標識來源。”
趙粵蹲在他旁邊：“那這東西跟咱們有什麼關係？”
“不知道。但有人大清早塞進門縫，說明關係不大也得有關係。”陳平把鐵牌收進口袋裡，“我先去鎮上查查這個徽記，你在道觀待著。”
“我跟你一塊兒去。”
兩人換了鞋出門。早晨的鎮子剛醒，幾家早餐鋪子的門開了半邊，籠屜冒著白汽。陳平在街口一家舊貨鋪門口停下來，把鐵牌拿給店主看。店主是個戴著老花鏡的瘦老頭，拿著鐵牌湊到燈底下看了半天，皺了皺眉頭：“這東西不像本地的。但這圖案我好像見過。”他放下鐵牌，轉身從貨架下面摸出一本破舊的冊子，翻到其中一頁遞過來，“你看看這個。”
那頁紙上用炭筆畫了一個圖案，跟鐵牌上的非常相似，同樣是鳥形徽記，只是翅膀的方向略有不同，邊角的紋路也稍有區別。旁邊有一行手寫字：“黑水渡，劉家老宅遺址出土，年份不詳。”
“黑水渡在哪兒？”
“往北走，過兩個鎮子就到了。”店主把冊子合上放回原位，“不過那地方現在沒什麼人了，原來有個村子，後來被水衝過一回，大多數人都搬走了。”
陳平把鐵牌和冊子上的圖案比照了一下，確認是同一個徽記的不同版本：“這鐵牌是從劉家老宅遺址出來的？”
“冊子上是這麼寫的，具體是不是同一塊就不知道了。”店主說，“不過你要是想去黑水渡看看，得走快一點。那邊交通不太方便，下午過後班車就少了。”
陳平道了謝，跟趙粵出了鋪子。趙粵在旁邊問：“咱們真去？”
“去。”陳平說，“鐵牌是今天早上塞進來的，圖案跟黑水渡有關。不管是誰塞的，總得去看看。”
趙粵沉默了幾秒：“那你帶了多少錢？”
“夠買兩張車票。”
“行，那就去。”
他們趕上了一輛往北開的班車。車廂里人不多，有個老婦人在前排抱著籃子打瞌睡。趙粵靠在車窗旁邊往外看，路邊的田野由綠轉黃又轉荒，天色也開始變陰沉了。
“黑水渡這名字聽著就不太吉利。”趙粵說。
“渡口名字一般都不太好聽。”陳平說，“好聽的留不住。”
班車在一個岔路口把他們放下來。下車之後兩人沿一條土路走了大約二十分鐘，土路兩側是廢棄的農田，長滿了齊腰的野草，有些地方已經看不出田埂的輪廓了。又走了幾分鐘，前方出現一片低矮的建築輪廓，歪歪斜斜，有些屋頂已經塌了，露出裡面黑黢黢的房梁。
