伊芙琳·科瓦茨的話音在狹小溫暖的避難所裡迴盪，帶著南極冰原特有的冷硬決絕。她那句“我們也是‘北極星’”，更像是一句宣言，刻印著這個隱秘組織在絕境中堅守的驕傲與悲壯。
陳音和李教授沉默地跟著詹森，穿過幾條更加狹窄、佈滿老舊管線的維修通道，來到了一個更靠深處的儲藏室。這裡堆滿了各種物資：罐頭食品、燃料罐、備用零件，甚至還有幾套保養得不錯的雪地摩托引擎。空氣裡混雜著機油、陳年灰塵和一絲若有若無的菸草味。
“吃點東西，喝點熱水。然後換上這些。”詹森言簡意賅地指了指角落一個正在工作的電熱爐，上面坐著一壺嘶嘶作響的熱水，旁邊放著幾包能量棒和肉乾。他又從架子上取下兩套半舊的、但厚實保暖的極地服扔給他們，面料是暗色調，便於隱蔽。“你們的衣服太顯眼，而且溼了。半小時後出發。”
沒有多餘的客套，詹森說完便轉身去檢查那幾臺雪地摩托的狀態，留下陳音和李教授面面相覷。
李教授捧著詹森遞來的熱水杯，溫暖透過冰冷的指尖傳來，讓他幾乎要落下淚來。他看向陳音，後者正小口咬著能量棒，眼神卻警惕地掃視著這個新的空間，耳朵微微顫動，捕捉著來自上方和通道深處的每一點聲響。
“陳音，你覺得……他們可信嗎？”李教授壓低聲音，語氣裡帶著劫後餘生的恍惚和不確定。
陳音嚥下乾澀的食物，目光落在詹森忙碌的背影上，低聲道：“至少目前，我們的目標一致——擺脫‘深藍契約’。伊芙琳博士認出了您，這增加了可信度，但……”她頓了頓，“信任是相互的，也是有限的。我們不瞭解他們的全部目的，他們亦然。”
李教授嘆了口氣，想起伊芙琳提到的條件——帶走資料，未來提供支援。這聽起來合理，但在南極，合理的背後往往隱藏著更大的風險。
半小時後，兩人換上了乾燥溫暖的極地服，體力稍微恢復。詹森走了過來，手裡拿著一個厚實的防水檔案袋和一個火柴盒大小的金屬儲存器。
“這是伊芙琳要交給你們的資料副本。”詹森將東西遞給李教授，表情嚴肅，“紙質的是關鍵摘要和地圖，電子儲存器裡是原始資料，加密方式寫在紙袋內側。到了相對安全的地方再開啟檢視。”
李教授鄭重地接過，感覺手中沉甸甸的，這不僅是資料，更是“北極星”可能用生命換來的成果和一份沉重的託付。
“科瓦茨博士她……”李教授忍不住問。
“她會按計劃行動。”詹森打斷他，看了看腕錶，“時間到了。跟我來，走另一條路去通道入口。伊芙琳他們會從主出口吸引注意力。”
詹森帶著兩人推開儲藏室另一側一扇偽裝成貨架的門，後面是一條向下傾斜的、僅容一人通行的狹窄冰隧。冰壁有明顯的開鑿痕跡，但看起來年代久遠，頭頂不時有冰稜垂下，需要低頭才能透過。手電光柱在冰壁上晃動，反射出幽藍的光暈。
走了大約十分鐘，前方出現一個較大的冰洞，洞壁一側有一個黑黝黝的、不斷冒出溫熱蒸汽的洞口，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味。這就是地熱通道的入口。
“就是這裡。”詹森停下腳步，從揹包裡取出一個強光手電和一把訊號槍遞給陳音，“通道里面情況複雜，有滑溜的冰面，也有滾燙的岩石。跟著紅色標記走，我們事先設定了一些反光標誌。如果迷路或者遇到緊急情況，打訊號彈，但除非萬不得己，不要用，可能會暴露位置。”他又指了指洞口邊緣固定著的一捆繩索，“開始一段很陡，用這個下去。”
交代完畢，詹森便準備轉身離開。
“詹森先生，”陳音忽然開口叫住他，“謝謝。也請……告訴科瓦茨博士，我們不會忘記她的幫助。”
詹森腳步頓了頓，回頭看了陳音一眼，黑暗中看不清他的表情，只點了點頭：“保重。希望這些資料對你們有用。”說完，他便迅速消失在來時的冰隧黑暗中。
現在，只剩下陳音和李教授，面對著一個通往未知和希望的地熱洞口。硫磺蒸汽的味道更濃了，帶著地底深處的躁動。
“我們走吧，教授。”陳音深吸一口氣，率先抓起繩索，小心翼翼地向下滑去。李教授緊隨其後。
通道內部比想象中更加難行。溫度變化極大，一段是刺骨的冰寒，下一段就可能被地熱烤得渾身冒汗。腳下時而是光滑的冰層，時而是尖銳的火山岩。水聲滴滴答答，有時又匯成地下溪流的潺潺聲。陳音集中精神，既要依靠詹森留下的紅色反光貼指引方向，又要用她超常的聽覺警惕可能出現的結構異響或危險生物——儘管在這種極端環境下，大型生物存在的可能性極低。
艱難行進了約莫一個小時，通道開始變得寬敞，坡度也平緩下來。前方隱約傳來隆隆的水聲，空氣更加溼熱。
“休息一下吧，教授。”陳音看到李教授己經氣喘吁吁，臉色通紅，顯然極不適應這種冷熱交替的環境。
兩人找了一處相對乾燥平整的岩石坐下。手電光柱掃過洞壁，可以看到許多結晶的礦物，在光線下閃爍著奇異的光彩。
李教授拿出那個防水檔案袋，猶豫了一下，還是忍不住藉著電筒光翻開了第一頁。上面是手繪的南極冰下地形圖，標註著許多非官方的觀測點，其中一些用紅筆圈出，旁邊寫著“異常聲波反射”、“持續低頻振動源”等字樣。還有一些筆記，記錄了不同時間點監測到的、無法用己知自然現象解釋的聲學事件。
“看來，‘北極星’確實很早就注意到了南極冰蓋下的異常。”李教授喃喃道，手指拂過那些細緻的標註，“伊芙琳……她當年就是因為堅持研究這些‘不尋常’的聲學現象，才逐漸被主流學界邊緣化，最後乾脆組織了‘北極星’，進行獨立調查。”
陳音也湊過來看，她的目光落在那些“異常聲波反射”的標記點上，其中一些的位置，與他們經歷過的冰核聖殿、諧振腔的區域隱隱吻合。“他們的資料，或許能補全我們星圖的一部分，或者提供不同的觀察視角。”
”！聲出別“：道聲低，電手閉關速迅。一地猛朵耳的音陳，時這在就
。吸呼的張此彼和聲隆隆的水下地下剩只，中暗黑
。域區方上的站究研棄廢個那”星極北“近靠能可至甚，徑路的來過才剛們他是正……向方但，近不乎似離距，方上斜的頂頭們他自來音聲。音噪頻高的來傳固頑然依後弱削層地被、的有特時轉運械機度高種某是那——振的境環然自於屬不絕但、弱微其極種一了到捉捕。鎖頭眉，聽傾耳側音陳
”？們他士博茨瓦科了現發是還？了來上追們他……們他“，恐驚著帶音聲的授教李”？置裝測探的’約契藍深‘是“
”。跡痕麼什的下留員’星極北‘者或們我了到捉捕們他……能可。測探的對針有是像更，尋搜模規大是像不，細很……式模振種這但“，重凝音聲的音陳”。定確不“
。險危要還的想預比能可境的”星極北“那，段手測探的此如瞭用經己”約契藍深“果如。兵追開引們他為面上在正刻此，員隊的和茨瓦科·琳芙伊。頭心人兩在罩籠預的祥不種一
”。全安不能可也裡這，對得說森詹。留久能不道通“，肅嚴常異臉的中柱，電手啟開新重音陳”。裡這開離快儘須必們我“
。牲犧的生發在正能可方上自來著載承都步一每，迫加更乎似路的下腳。前向續繼記標紅著沿，起刻立，息休再敢不人兩
。代取氣空的冷冰被漸逐味磺硫。聲風的晰清了來傳且並，亮了現出方前道通，時小個兩近將了進行又
。粒雪的小細著飄正，灰鉛，空天線一的窄狹是，去頭抬。著掩半石巨的落崩塊幾被，部底隙裂川冰的大巨個一在藏口出。口出道通的暗幽了出走於終，步腳了快加們他
。帶地緣邊的域區輻站考科多默克麥於，站究研的”星極北“和點毀墜”號翁天信“了離遠經己該應裡這，斷判離距和向方據
。鋒與喊吶的聲無、的來傳方遠到聽能彿彷，口道通熱地的深幽那回們他。悅喜毫有沒上臉授教李和音陳但。了全安時暫
。負辜能不絕，路的來未，出付經己價代，著醒提的涼冰。心手在攥，糧口的染塊那的下留嶽秦出拿裡袋口從音陳
”。極南開離……後然，路的站多默克麥去到找得們我“，原冰的生陌而袤廣片那外之隙裂向投目，過轉”，授教“
。任責的甸甸沉份一是更，料資份一是僅不這。裡懷在抱袋案檔的料資”星極北“有裝將，頭點了點地重重授教李
。音聲的般咽嗚出發，隙裂川冰過掠雪風
