路邊多了些驢車、牛車，車上堆著被褥、鍋碗，人挨著人，個個精神萎靡，面有菜色。
有的孩子趴在大人膝上昏昏欲睡，衣裳破舊，小臉髒兮兮的。
大人們也垂著頭，目光空洞，像是走了很遠的路，己經沒了盼頭。
蘇清淵策馬走在最前頭，目光掃過路邊那些三三兩兩的行人，眉心微蹙。
他朝身側的侍衛使了個眼色，那侍衛會意，立刻策馬奔出，攔住了一個趕著驢車的老婦人。
老婦人看上去六十多歲，頭髮花白，滿臉皺紋，懷裡緊緊摟著一個十二三歲的女孩。
女孩瘦得顴骨突出，一雙眼睛卻又大又亮。
侍衛翻身下馬，正要開口問話，那老婦人見他身著官服，腰佩長刀，渾身一僵，猛地將懷裡的女孩摟得更緊，撲通一聲跪在地上，聲音發抖。
“官、官爺，我家孫女還小……求您饒她一次！求求您了！”
侍衛被這突如其來的舉動嚇了一跳，連忙伸手去扶，嘴裡急聲道：“老人家，您誤會了，我不是...”
話沒說完，那女孩猛地從老婦人懷中掙了出來，張開雙臂擋在祖母身前，渾身發抖，卻強裝著鎮定道：“你們要抓就抓我，不要打我祖母！”
侍衛一時不知如何是好，他一頭，便見蘇清淵和蕭綿綿兩人下了馬走了過來。
蕭綿綿伸手輕輕拍了拍老婦人枯瘦的手背，聲音放得又輕又柔：“老人家莫怕，我們不是芙蓉城的人，只是途經此地，一時迷了方向，想找您問問路。”
老婦人抬起頭，淚眼朦朧地看著她，見她生得實在美麗，眉目間自有一股讓人安心的溫柔，心裡那三分懼意，便消散了些。
“你……你們要去何處？”
蕭綿綿輕聲道：“我們準備去洪州一帶。”
老婦人一聽“洪州”二字，趕緊搖頭勸阻，急急道：“哎呦，那地方莫要再去了！地都不能種了！我們都是從那跑出來的！”
蕭綿綿眉心微蹙，輕輕地嘆了一口氣，“竟是這般……”
她低聲道，語氣裡帶著幾分無奈，“那隻能先在芙蓉城中待上幾日，再作打算了。”
老婦人一聽他們竟要在芙蓉城落腳，臉色驟然大變，枯瘦的手猛地攥住蕭綿綿的袖子，聲音都尖了幾分，急急道：“哎呦，姑娘，這芙蓉城可萬萬去不得啊！我們都是從邊上的俞州繞過來的！那兒....那兒可是吃人的地方啊！！”
蕭綿綿看了蘇清淵一眼，蹲下身，與那老婦人平視，溫聲道：“婆婆，這是何意？”
老婦人渾濁的眼裡閃過一絲憤恨，嘴唇哆嗦了好幾下，才下了什麼決心似的，恨聲道：“罷了，這種骯髒事他們敢做，我老婆子就敢說！！”
“前一月裡，我們洪州地裡長出了鹽，種不了莊稼，就有人舉家老小往外逃，去了稍近些的俞州。可誰知那俞州的官老爺們，不讓他們進城不說，還讓官兵出來趕人，走得慢些的，都被結結實實打了一頓！”
她嘆了口氣，繼續道，“沒法子，他們只能再去邊上的芙蓉城。可誰知……誰知這芙蓉城，雖開了城門，卻行那豬狗不如之事啊！”
“只要長得清秀漂亮的女子……”
她抬起手背擦了把臉，摟著自家小孫女聲音發顫，“都被送進那些大官的家中去了。”
而後目光看向蘇清淵那張冷若冰霜的臉，喉頭“咕咚”嚥了口口水，
“且……不止女子……俊秀的男子，也都被人擄進了大官家中…”
）。稱古的都是城蓉芙：識知熱（
