「那就好。」
「我待會兒跟愛軍再啃會兒資料，熬完這一晚，明早準精神。」
……
自從「黑市」管理鬆動，秦淮茹心裡活泛起來。她怕政策再變。飯碗不穩，索性把工作讓給棒梗，自己轉頭去黑市支了個小攤，賣針頭線腦。搪瓷杯和掛曆。
許大茂舉雙手贊成。如今他早離不開棒梗——十幾年朝夕相處，感情早磨出了包漿。這幾年他偷偷跑醫院查過好幾回，醫生搖頭嘆氣：病根難除。於是他把全部指望，都押在秦淮茹這幾個孩子身上。
說到底，孩子們是他一手帶大的，夜裡餵奶。上學送書。發燒守夜……哪件沒經他的手？只要他比秦淮茹多活幾年，餓不死，也凍不著。
1977年11月23日，全城讀書人都繃緊了神經——高考重啟了。三天鏖戰：頭天考語文，次日拼數學，第三天是數理化三合一，外語為選考，但報的人寥寥無幾。
何雨柱陪著何愛軍來到考場外。目送三個孩子背影消失在鐵門後，他才轉身離開。今年考生年齡放開，結了婚。抱了娃的照樣進場。等到了1979年，這條口子就徹底封死了。
頭一天由何雨柱送考，之後全是婁曉娥騎車接送——還得頂著北風，在四合院門口翹首等上二十天，盼著郵遞員那輛叮噹響的綠腳踏車。
12月13日清晨，郵差果然來了，手裡捏著三封燙金信：易繼業被科技大學錄取，易芳芳敲開師範大學大門，何愛軍則進了京都人民大學。
易中海拉著何雨柱合計，說該擺幾桌熱鬧熱鬧。何雨柱擺擺手：「就叫幾個知根知底的老弟兄，熱乎熱乎就行，不必驚動全院。」
他請了食堂所有老夥計，也邀了楊廠長——雖已官復原職，但正式履新得等到明年；喬為民已調離；張主任升任改革委員會副主任，這個新組建的國務院直屬機構，主抓經濟政策統籌。總量調控和體制改革頂層設計。它前身是1952年成立的國家計劃委員會，1998年改稱國家發展計劃委員會，2003年整合體改辦與經貿委部分職能，才定名「國家發展和改革委員會」，簡稱國家發改委。
彭梅調任地方區委副書計兼副區長；
她和何雨柱同在第三黨校進修半年，只是分屬不同班次，培養方向也迥然不同；秦愛黨升任紀委監察室副處長。這十年間，大家始終沒斷聯絡。聽說喬為民即將赴任組織部幹部二處副處長。
十年來，第三軋鋼廠產量連年攀升，生產平穩如常，獲上級多次嘉獎，大批骨幹獲得提拔。唯獨何雨柱，至今沒等來一紙任命。
倒是老領導從南方調回，重新執掌軋鋼廠總廠。
當晚，何雨柱在家辦愛軍升學宴，劉海中剛邁進院門就傻了眼——院外停著七八輛鋥亮的小轎車，下來的人，他一個都不認識，更別說搭話。好幾個還是當年從鋼廠走出去的「大人物」，他這輩子連人家辦公室門朝哪開都不知道。最後一輛車門開啟，竟跳下四位全副武裝的警衛員，劉海中當場腿肚子打晃，羨慕得牙根發酸。
何雨柱站在院門口迎客，見他來了，笑著招呼：「劉叔，您也賞臉啊？」
一位領導朗聲大笑：「十多年沒嘗你手藝了，今兒專程來解饞！」
說罷，大步流星進了屋。
眾人一見領導進門，齊刷刷站起身。
領導抬手示意：「都坐都坐！今兒是來沾喜氣的，別拘著，越隨意越好！」
何雨柱把幾位領導安排在主桌，食堂同事另坐兩桌。他挽著婁曉娥，挨桌敬酒，一杯杯謝過各位捧場。
許大茂躲在牆角，臉色發白，手心全是汗——幸虧聽了秦淮茹勸，這些年從不跟傻柱硬碰。否則今晚隨便拎出一位，動動手指就能碾死他。如今他不過是個守門檢票的，而眼前這些人，個個手握實權，級別高得他連聽都沒聽過幾次，只偶爾從宣傳科長嘴裡漏出一兩句名字。
這裡官銜最小的，除了傻柱，就數楊廠長了。楊廠長尚且只是個「小角色」，那其他人呢？尤其那位排在末尾的——出門隨行四個警衛，氣場壓得整條衚衕都安靜三分。
