許大茂。劉海中眼巴巴想擠進這場家宴，可何雨柱壓根沒遞帖子。兩人硬著頭皮湊上前打招呼，何雨柱只點頭應聲，敷衍得連眼皮都沒多抬一下。
等賓客落座齊整，何雨柱挽起袖子直奔廚房。老領導親自開口，這頓飯他必須端出十二分誠意——不是應付差事，是真拿心捧著那份情分。
夜色漸濃，他挨個送客出門。不管來的是廠裡頭頭，還是食堂燒火的老師傅，一律送到院門口，親手把人送上車或攙上腳踏車。在他眼裡，來了就是親朋，哪分什麼幹部群眾？
最後一位客人走遠，婁曉娥才領著幾個孩子捲起袖子收拾屋子。等何雨柱送完馬華夫妻回來，屋裡早已窗明几淨，連灶臺都泛著油亮亮的光。他酒意上頭，後院躺下就沉沉睡去，鼾聲混著晚風，踏實得像塊老磚。
……
眨眼到了1978年初。何雨柱跟著喬廠長赴總廠開會，楊廠長復職掌印，何雨柱則被調往黨校脫產進修；喬為民升任組織部副處長，今後人事排程，說話更添分量。
楊廠長一上任就想請婁曉娥進廠當職工，何雨柱笑著謝絕。轉頭就在街口盤下個小鋪面，手把手幫她支起一家川味小館。馬華兩口子乾脆辭了公職，全心撲在這方煙火裡。
何雨柱打心眼裡敬佩他們這份孤勇，當場拍板：餐館一半股份歸他們——不白給，是實打實的夥計。
這一年，糧票布票肉票陸續退出日常，京都率先試點「憑錢不憑本」。馬華得了何雨柱七八分真傳，又經他親授川菜秘技，如今小店月入三四千，兩家平分。何雨柱盤算著，等下半年政策再鬆一鬆，就咬牙拿下一套四合院——既做私房菜館，也圓婁曉娥多年夙願。
春節剛過，婁曉娥便帶著孩子們搬進婁家別墅。電視機。被褥。縫紉機。四季衣裳全帶走了，其餘物件一樣沒動，原樣留在老院子。
何雨柱領著易繼業去街道辦辦妥過戶，五間房穩穩落進易繼業名下。回院後，他拎著兩瓶二鍋頭，跟易中海坐在葡萄架下碰杯閒聊。
小五一踏進別墅大門，眼睛就滴溜亂轉。進了客廳，更是滿屋亂竄。
婁月踮腳指著婁曉娥從前的臥室，脆生生喊：「媽！我要這間！」
話音未落，行李箱已拖進門，麻利佔了地盤。何語冰挑了樓下朝南一間，何愛軍直奔三樓落地窗旁那間，何愛黨和婁滿倉則相中一樓帶小陽臺的屋子。
大家各自開啟行李，把衣服塞進衣櫃。小五拽住大哥袖子，急吼吼要他幫忙架天線；何愛軍和老二手腳麻利地接好線。調準頻道，電視剛安進她屋，人就轉身奔向院子——沙袋掛起，木樁立穩，練功去了。如今家裡就小五和婁曉娥愛守著螢屏，何愛軍馬上要進大學，其餘幾個不是埋頭備考，就是往餐館跑，幫婁曉娥盯灶臺。算帳本。
等何雨柱晃悠回來，二樓只剩兩間空房。客廳裡，縫紉機噠噠響著，何語冰正低頭趕製哥哥上大學的新衣；小五纏著她要裙子，一見何雨柱推門進來，撒腿就撲，雙臂勾住他脖子直蹭，臉頰粉撲撲泛著光。何雨柱笑著在她額角親了一下。
何雨柱問：「你媽呢？」
婁月仰起臉：「去館子了！馬叔馬嬸忙翻了，二哥四哥也趕過去了。大哥在屋裡背書，三姐正給我改裙子呢。」
何雨柱揉揉她腦袋：「你也快升初中了，少盯著電視，多翻翻課本。你三姐今年高考，裙子嘛，回頭帶你去百貨大樓挑——那兒花樣多。」
婁月撇嘴：「百貨大樓的料子硬邦邦，哪有三姐縫的軟乎？我就認她做的！」
何雨柱笑著搖搖頭。這丫頭鬼點子多，誰也治不住，偏生只服婁曉娥。想要啥，你不給，她就賴著掉金豆子，眼淚說來就來，活像你欺負了她；若找何語冰要，不給？那就黏著不放，軟話甜話輪番上陣，哄到你心軟為止。
他至今記得，去年為一條紅圍巾，小五整整纏了何語冰七天，天天變著法兒撒嬌賣乖。何雨柱都歎服——這股韌勁兒，專挑軟柿子捏：對哥哥，不吵不鬧，就蹲你身後默默流淚；被婁小四揍過好幾回，照樣我行我素。當著婁曉娥面，婁小四不敢下手；背過身去？照樣打。如今想拿四哥的東西，她早換招了——改哄，不哭。
何雨柱問：「晚飯吃了沒？沒吃我去炒兩個熱菜。」
婁月擺擺手：「爸別忙！二哥待會兒就送過來，現成的。」
如今兩家吃飯全靠餐館撐著：一天輪一戶，兩三道熱菜配饅頭窩頭，簡單利落。
馬華現在徹底服了師傅的眼光。過去在食堂，他這個級別月薪不過幾十塊；如今兩口子每月穩穩進帳一千五百，比當年撿漏還爽快。幹起活來，腰桿挺得筆直，渾身是勁兒。
人手不夠時，兩家孩子全來搭把手。馬蓮也快高考了，比何愛黨早生幾個月，三人同班同級，成績還略勝一籌。
此刻，馬蓮亭亭玉立站在櫃檯後，低頭清點上午流水，馬尾高高束起，鵝蛋臉上笑意盈盈，酒窩淺淺，青春氣息撲面而來。婁曉娥正和周雪在水池邊刷碗，老二老四在門外擦桌掃地。
