吳華跑遍二十來個村，嗓子冒煙。腳底起泡，三四天下來，還差兩個村沒走到。
識字的年輕人挎著布包，踩著晨光湧進鎮裡報名——有了工資，說親底氣足，挑物件也能多看兩家。
王三妮混在人群中間，辮梢被風吹得輕輕晃。她識的字，是當年村裡一個知青手把手教的：她省下口糧換他一頓飯，他便教她一個字。一句詩。如今，這咬牙熬出來的識字本事，真成了翻身的敲門磚。
原先奶奶鐵了心要把她許給隔壁村那個瘸腿漢子，就為人家肯出十塊錢彩禮。幸虧今年何書計來了，辦廠。養鴨。修路，樁樁件件拖住了婚期。她攥緊拳頭暗下決心：以後靠自己掙工錢，靠自己挑物件——廠裡那個戴眼鏡。說話慢條斯理的男技術員，她悄悄瞄過好幾回。
常秀娥被擠在報名臺後直揉太陽穴——這次人比上次翻了一倍還不止。好在陳嚴臨時抽調了幾名知青幫忙，不然光登記造冊就得熬到後半夜。
王三妮順利領到臨時工作證，拎著鋪蓋卷踏進工廠宿舍。一切如她所想：床鋪整齊，窗明几淨。夜幕降下，她又跟著知青老師，在廠院空地上支起小馬紮聽課。聽不懂的地方，等老師講完，她立刻湊過去，筆記本攤在膝蓋上，一筆一畫記著問來的答案。
何雨柱遠遠望著那一片燈火下的身影，心頭一熱：這樣肯鑽。肯學。眼裡有光的姑娘，將來考大學，準能中！
時光如溪，轉眼已過一個多月。
安萍抱著本月財務報表推門進來，紙頁還帶著油墨香。
安萍：「這個月總收入三萬七千二百元，扣掉付給養殖場的一萬八千，結餘一萬九千二百；還欠食品廠裝置款一萬五千元，員工工資共發兩千八百元。」
何雨柱：「繼續跟養殖場籤鴨子合同；再撥一萬五給食品廠，把第一條生產線先裝起來——首期機器款緩付；訂單越滾越大，衛生監管必須天天查。日日督！另外，抓緊去紡織廠定製廠服，從今往後，穿衣戴帽都要有章法，形象就是咱廠的臉面！」
如今，全省供銷社和百貨大樓搶著訂「古云鴨」系列，連不少國營廠發福利都換成了鴨脖鴨掌。路還長，最缺的是人——何雨柱隔三岔五往廠裡跑，每月組織文化考核。知青底子厚，其餘工人大多隻會寫自己名字，真正懂技術。會管理的，鳳毛麟角。
王三妮次次考核拔尖，被安萍帶在身邊學帳務。理流程。她自己也還在摸索，可學得踏實，記得牢靠。
這天傍晚，王三妮攥著剛領的十四塊錢工資，腳步輕快地往家趕。廠裡統一定薪，二百號人，一人十四塊；管理人員拿國家工資，眼下正和廠裡「同吃同住同勞動」，不拿額外津貼。
她剛踏進院門，奶奶就顛著小步迎上來，一把搶過錢，笑得眼角堆滿褶子：「存著！存著給你置嫁妝！」說完轉身鑽進灶房，磕開一枚雞蛋，蛋黃顫巍巍臥在粗瓷碗裡，熱氣騰騰地端到她面前。
王三妮心裡清楚，奶奶打心眼裡不待見她。可如今她早不稀罕那份臉色了——鐵飯碗捧在手裡，廠裡發工資。發糧票。釋出票，家裡再難拿捏她半分。這次掏錢回家，不過是把舊帳一筆勾銷；往後每月頂多塞兩塊錢過去，圖個心安理得。
……
王開華今兒走路都帶風。三千多隻鴨子毛色油亮。步履齊整，被十幾號人吆喝著趕往鎮辦食品廠。誰也沒喊拖拉機，就為省下那幾十塊錢油錢，哪怕多走兩個鐘頭也值。
快擦黑才趕到廠門口。安萍一把接過鴨群清點：三千七百五十隻，一隻不少。她麻利地數出一萬一千二百五十元現金遞過來，王開華手一抖，差點沒接穩——他活二十多年，連二百塊長啥樣都沒摸過，這回卻捧著一摞厚實的票子，可真金白銀落進兜裡的只有四千四百五十塊。
按完紅指印轉身出門，他一路眼神飄忽，看誰都像要搶錢的。沒了鴨群拖累，倆鐘頭不到就蹽回村裡。此時全村燈火通明，家家戶戶蹲在曬場邊，就等他們報喜。
王開華站上大隊空地的石碾子，嗓門洪亮：「這批鴨子賣了一萬一千二百五十塊！扣掉賒來的鴨苗兩千。買雜糧四千零八十，淨賺四千四百五十！」
這話是安萍掰開揉碎講給他聽的——鴨苗和口糧全是掛帳賒來的，債主是鎮裡，還得靠他們自己還。
話音剛落，人群「轟」地炸開了鍋：「四千塊？哪家小木箱能裝得下？」「存摺本子怕都要寫滿三頁！」
王開華抬手壓了壓：「都靜一靜！以後路子只會越走越寬，別急這一時！」
等大夥兒喘勻了氣，他接著說：「明早八點準時分錢！按工分折算，多勞多得；往後板栗要是打通銷路，照樣照這個規矩來！」
散了場，王開華拉著會計。民兵隊長几人守在大隊部，眼巴巴盯著那一疊鈔票，生怕它長腿跑了。才歇幾分鐘，又忍不住伸手摸摸——那紙幣稜角分明，燙得人心尖發顫。
第二天一早開分，王開華當場拍板：「先分兩千四百五十塊，剩下兩千留作鴨苗款！萬一哪天沒人肯賒帳，咱不至於抓瞎。」
發錢時人人臉上泛光：多的領六七十元，少的也有三十幾塊。村尾那個常年賴炕頭的懶漢，眼珠子瞪得溜圓——三個月掙這麼多，一年下來豈不是上百塊？買輛「永久」牌腳踏車，怕是連車鈴都響得格外脆生！
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