常蔭槐搬回東街，不是因為他覺得東街好，是因為他沒有別的選擇餘地了。
她從書房出來，在廊子底下站了一會兒，想了想，轉身去了灶房。
二姨太正在案板前頭切菜，看見她進來：“笙笙？餓沒餓？早上粥喝得不多，要不要再吃點？”
“二媽媽，我問您個事兒。”
“你說。”
“一個人要是犯了錯，跟當家的說了實話，但只說了半截。
當家的知道了也不戳破，就讓他先把東西搬了。
您說這是啥意思？”
二姨太手裡的刀停了一下，她低頭看著砧板上的菜，想了一小會兒，才說：“那就是在給他留臺階。
說實話了，臺階留著，他還能自己走下來。
留著半截不說，那是他自己把臺階抽了。
當家的等著他自己選。”
張懷笙點了點頭：“謝謝二媽媽。”
她從灶房出來，在院子裡轉了一圈，去東廂房看了張學銘一眼。
張學銘趴在桌上描紅模子，描得滿臉都是墨，看見她進來抬頭衝她咧嘴一笑，一口牙襯得臉上的墨痕越發黑了。“張懷笙，你看我這個字寫得好不好？”
張懷笙湊過去看了看，紙上歪歪扭扭寫了一個“仁”字，撇捺倒是寫對了，就是大小不太勻稱。“還行。就是這個仁字，左邊人字旁再收一點就更好了。”
“哦。”張學銘低頭又描了一個。張懷笙在他旁邊站了一會兒，看他第二遍寫得比第一遍穩當了些，才轉身回了自己屋。她在炕沿上坐下，窗外的日頭已經升到正頭頂了，院子裡的蟬又開始叫。
常蔭槐搬了，賬上的缺口他認了一部分。她爹信了一半，留了一半。二媽媽說的對，當了家的等著他自己選。可一個人心裡要是真藏著事情，他是不會自己走下來的。
她靠到炕櫃上，把蒲扇擱在膝蓋上扇著。風掀動窗臺上的書頁，嘩啦啦地翻過去幾頁，像有什麼東西在催著往前走。
晚上張作霖來東廂房喝茶的時候，張懷笙正坐在炕沿上翻那本《孫子兵法》。張作霖端著茶碗在她旁邊坐下，看了看她手裡的書，又看了看她：“看得懂不？”
“有的地方懂，有的地方得想半天。”
“你看到哪兒了？”
“九地篇。講怎麼在不同的地方用不同的打法。”
張作霖“嗯”了一聲，喝了一口茶：“你覺得講得對不對？”
張懷笙想了想：“對，也難。書上寫的是道理，真用起來得看人。”
張作霖看了她一眼，嘴角微微動了一下，但他沒再往下接。
他把茶碗喝完，擱在桌上，站起來走到門口，站了一會兒，手扶著門框像是想說什麼，但最終還是沒出聲，邁步走了出去。
張懷笙把書合上擱在膝蓋上，看著門口的方向。
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