弘曆此番發病，來勢洶洶。
初時只覺肌膚微癢，並未在意。不過兩三日，紅疹遍生，腰腹西肢密密匝匝皆是，入夜後奇癢鑽心，輾轉反側，養心殿的燭火竟亮了整整一宿。太醫開了膏藥，又煎了湯藥，誰料病勢非但不退，倒愈發沉重，後來弘曆連起身的氣力也無了。
進忠一面遣小太監去請太醫，一面叫進保往長春宮傳話。
皇后琅嬅踏入養心殿時，太醫己診過脈，伏地稟道：“回皇后娘娘，皇上這症候像是疥瘡，連日瘙癢難眠，氣血虧虛，加之政務勞心，故而暈厥。臣己開了方子，需靜養數日，便可痊癒。”
琅嬅聽罷，懸著的心稍稍放下，轉身吩咐進忠封鎖養心殿，此事不得外傳，違者即發辛者庫。又喚來蓮心與嬿婉，將弘曆用過的褥單、寢衣盡數撤換，但凡貼身之物，皆以滾水燙洗。
嬿婉端了藥碗跪在榻邊，以銀匙輕輕攪動，待湯藥溫涼適中，才舀了一勺送至弘曆唇邊。可他昏沉不醒，牙關緊閉，藥汁順著嘴角流下，洇溼了枕巾。
琅嬅接過藥碗，用帕子替他拭淨，低聲道：“皇上莫怕，臣妾在這兒陪著您。好好喝藥，過幾日便好了。”
不知是否聽進去了，弘曆蹙著的眉頭鬆了鬆，牙關也沒那麼緊了。琅嬅將藥碗遞到他唇邊，一勺一勺慢慢地喂，足足餵了小半個時辰，才將一碗藥盡數灌下。
到了夜間，弘曆漸漸褪去發熱，人卻仍未醒來。琅嬅不敢離開，整夜在榻邊守著。蓮心端了一盆溫水進來，擰了帕子遞給她。她接過來，輕輕擦拭弘曆的額頭、面頰、脖頸，又在他手背上敷了敷。
嬿婉在一旁掌燈，燭火搖搖，映得榻上二人的影子疊在一處。她望著皇后事事親力親為，心裡竟生出幾分豔羨。
“素練，你去啟祥宮與永和宮走一趟，便說本宮這幾日身子乏累，讓嘉妃和玫妃輔助皇貴妃協理六宮事務。”琅嬅揉了揉眉心，心知此事瞞不住，“皇上這病一時難愈，又易過人。除嬿婉、蓮心之外，任何人不得踏入養心殿。嬪妃們也少出來走動，請安一概免了。”
素練應聲，自去傳話。
如懿在延禧宮聽得訊息，心頭卻起了疑。皇后憑什麼平白無故賴在養心殿？定是藏著不可告人的秘密。
她用力嘟起紅唇：“海蘭，你說，皇后是不是要造反？然後攜子登基，她自己好當太后！”
“可是……”海蘭有些猶豫，“皇后並無子嗣啊。會不會是這病傳人，皇后娘娘才下令不許靠近的？”
“就算如此，皇后也不該禁止嬪妃前去探望。她這般作為，分明是為了在皇上病癒之後獨佔恩寵，真是品行低略！”如懿沉浸在自己的推斷裡，越想越覺得有理，當即決定親自走一遭，看看她的少年郎是否安好。
為表心意，如懿親自下廚熬了一碗香菇雞蛋湯，拎著便往養心殿去。走出兩步又覺少了什麼，原地轉了兩圈，折回去取了一塊擦桌子的抹布，疊得闆闆整整，用力捂住口鼻，這才心滿意足地往養心殿去了。
踏進養心殿，如懿拎著湯要往裡闖，被進忠笑吟吟地攔了下來。
“奴才請嫻答應安。”進忠躬身，語氣和緩，卻寸步不讓，“皇上眼下正睡著，皇后娘娘吩咐了，不準人叨擾，奴才實在不敢放您進去。”
琅嬅在裡邊聽蓮心說了這事，不由得蹙起眉頭。這如懿當真不省心，越是險處，她越要往前湊。
囑咐嬿婉先顧著弘曆，琅嬅扶著蓮心的手親自出去。剛轉過屏風，正瞧見如懿衝著進忠瞪眼，那模樣活像一隻炸毛的鵪鶉。
琅嬅又氣又無奈：“嫻答應，本宮說了不許嬪妃前來侍奉，恐病症傳染。你怎麼來了？”
一聽“傳染”二字，如懿登時捂緊了口鼻，悶悶的聲音透過抹布傳出來：“皇后娘娘還真是事必躬親。只是嬪妾惦念皇上，特地帶了香菇雞蛋湯來，還請您通融一二。”
琅嬅深覺，與如懿說話費神得很。
再者，探望病人不該帶些清粥淡湯麼？怎的她拎了這許多葷腥？
如懿晃晃腦袋，眉梢眼底俱是自得。
這湯裡可暗藏著“牆頭馬上搖香菇，一見知君雞蛋腸”的深意。待弘曆哥哥喝下，憶起與她青梅竹馬的點點滴滴，她便能順勢復位嫻妃，乃至貴妃！
想著，如懿的眼神漸漸飄忽，嘴角浮起一抹痴痴的笑。
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