東巡緣起，說來話長。
自從二阿哥永璉夭折，琅嬅的眼淚就沒斷過。白日里在人前端莊體面，夜裡一個人對著燭火，不知淌了多少淚。
琅嬅對弘曆說，她做了個夢。
夢見碧霞元君在泰山頂上召她，說她那苦命的孩兒己在泰山為仙童，只是做母親的腳步不至，母子便不得相見。
弘曆也想換個地方，帶琅嬅散散心。是以一道諭旨頒下：明年春，東巡山東，謁孔廟，登泰山。
按規制，隨行東巡的嬪妃人選，皆為嬪及嬪以上。但念及永琮、永璇、永瑢、永琪、璟妍還小，不能沒人照顧。弘曆思慮半天，決定把高晞月和蘇綠筠留下照看皇嗣，嘉妃、愉嬪、舒嬪、慎嬪、嫻答應都帶著，剩下的人有高晞月看著，翻不出天去。
還有令貴人，也得帶上！
弘曆幾經猶豫，把如懿帶去是擔憂她在宮裡上躥下跳的惹事，帶令貴人吧，她的位分尚且低了些。
琅嬅聽罷，輕笑道：“這有何難？皇上既覺著嬿婉好，提為嬪位，便可帶上了。”
弘曆嘴上說著晉升太快不太好，手上的動作卻將令嬪的名字添上去，擇了吉日行冊封禮。
高晞月呢，這幾年寒症愈發嚴重，對出巡的興致不高。她守著永璜長大，如今永璜開府己久，她便將心思放在永琮、永琪幾個小的身上。想著自己雖不能去，卻有孩子留在身邊，心裡生出些許慰藉。
乾隆十三年二月初西，鑾駕啟程。文武百官身著朝服，齊集午門外，跪送御駕出巡。
經多日舟車，隊伍先至曲阜祭拜孔廟。
三月初一，鑾駕緩緩抵至泰山腳下，儀仗自岱廟逶迤而上，首達岱頂碧霞宮。
弘曆連詣碧霞祠拈香祈福，獨登岱頂，禱祝國泰民安，望碧霞元君能召永璉作伴，永享安寧。
琅嬅體弱，未能隨行登山。
山下的風獵獵作響，巍峨青山半隱在雲霧之間，那風吹亂了她的鬢髮，卻吹不散她眼底的期望。
琅嬅閉目凝思，盼碧霞元君聽見祈求，將永璉幼小的魂靈引渡到天上，登去仙境，了卻塵緣。若真如此，她願化作一縷清風，伴於永璉身側。
禱祝己畢，弘曆扶琅嬅回行宮，溫言軟語勸慰半日，將自己親手撰的祈祝文念與她聽。
如懿也是登過泰山的。
按規制，答應不能坐轎輦。
如懿讓徹枝、芸枝和三寶找來兩根粗竹槓，綁上一把鋪了軟墊的圈椅，權當她的“御轎”。三個人輪番抬著她，在石階上一步一喘，腰都快折斷了，她倒穩穩當當地坐在上頭，翹著護甲，還嫌顛。
到了山頂，三個人還沒喘勻氣，如懿己經理好衣裳，往碧霞祠去跪拜祈願了。
芸枝特意挑個斜後方的位置跪下，離如懿遠遠的，她怕如懿在跪拜時崩屁出來，萬一變得跟徹枝一樣腦瓜子不好使，就虧大了。
饒是隔了這麼遠，如懿那中氣十足的祈求聲，還是清楚地傳進了芸枝耳朵裡。
“長長壽壽的，讓我當皇后……”
“讓我當皇后……”
“讓我當皇后！”
