“皇上，臣妾是不是憔悴了許多？”
琅嬅躺在榻上，面若霜色，氣息微弱。
她握著弘曆的手，眼睛看著躺在她身邊的永琮。這孩子生來體弱，瘦得像一根隨時會折的柳枝。
“怎會。朕的琅嬅風華絕代，容貌依舊。”弘曆回握琅嬅的手，眼裡有淚光閃爍。
“永琮……身子弱，擔不起大任。臣妾不求他建功立業，只希望他……平安。”
弘曆點頭，溫和道：“朕會把永琮過繼給多羅慎郡王，這樣他不必受爭權奪利之苦，亦承襲爵位，享富貴無邊。”
琅嬅唇邊牽出蒼白的笑，心滿意足地闔上了眼，手臂脫力地垂落在榻上。
殿內靜得能聽見燭花爆開的聲音。
弘曆低下頭，額頭抵著琅嬅的手背，肩膀微微聳動了一下，壓抑的哭聲漸漸傳出來。
兩日後，冊寶諡告頒於天下，皇后富察氏，諡號孝賢。百官皆著素服，輟朝三日。
長春宮的靈幡在風裡獵獵作響，弘曆站在靈前，目光空茫地望著那具金絲楠木的棺槨。
孝賢皇后走後不過兩個月，皇貴妃高晞月在鹹福宮也相繼辭世。
那天午後，綿德綿恩兩個孫兒先後出生，她看著襁褓中的孩子，嘴角的笑意怎麼也收不住。
“本宮這一生，雖沒有親生的孩子，卻有永璜陪著度過了這麼多年。想想，再沒有什麼不合心意的了。”
她的目光落在窗外。
院子裡的兩隻孔雀拖著翠藍長尾，在青石板上踱來踱去，時而低頭啄食，時而昂首顧盼，尾羽在陽光下泛著金綠色的光澤，像兩匹流動的錦緞。
“茉心你看，那兩隻孔雀，是不是很像……本宮和琅嬅姐姐？”
高晞月看了一會兒，輕輕閉上了眼睛，嘴角掛著和煦的笑。
慧賢皇貴妃的喪儀上，永璜跪在靈柩前，一身縞素。他幾度哽咽，卻說不出話，只一遍一遍地磕頭。
宮裡的哀傷持續了大半年，首到啟祥宮的嘉妃傳出有喜，這場漫長的哀傷，終於被揭去一層厚厚的幕布。
御膳房開始燉補品，宮女太監們交頭接耳，議論嘉妃這胎是男是女，連廊下的鸚鵡都比從前叫得響了些。
嬿婉站在永壽宮廊下，看著院子裡盛放的玉簪。那花開得正好，花瓣潔白如雪，暮色中泛著瑩潤的光。她摘下一朵放在掌心，低頭嗅了嗅，一股淡雅的香氣鑽進鼻腔，清冽淡雅。
“娘娘，您在想什麼？”春嬋侍立在側，看嬿婉把帕子攏進袖中。
嬿婉瞧春嬋一眼，唇角勾出淺笑。
“在想，花落了還會不會開。”
是夜，嬿婉吩咐王蟾、瀾翠帶著永壽宮的宮女和太監們去捕螢火蟲，用細紗籠子裝進。足足忙碌了半月，才近百隻。
夜裡不掌燈的時候，有點點微光在紗籠裡明滅不定，如同碎金流動。嬿婉滿意的笑，賞了永壽宮上下每人二兩銀子。
晚膳後在宮巷信步的弘曆，見前方有流螢飛舞，星星點點，在夜色中忽明忽暗。他不自覺地循著微光走去，在永壽宮門口撇下進忠等人，獨自踱到了門邊。
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