前線告捷，迎回了被達瓦齊擄走多年的恆娖公主。訊息傳回紫禁城時，正是大雪初霽，滿朝文武皆鬆了一口氣。
其中，玉氏押運糧草及時趕赴前線，功不可沒。嘉嬪趁熱打鐵，向弘曆提出希望為永珹賜婚，挑中了和怡親王次女與散秩大臣福僧額的格格，伊爾根覺羅氏為福晉。
格格是皇室血緣，又有著滿洲鑲藍旗世家這樣的出身，嘉嬪心裡打的什麼算盤弘曆清楚得很，不過他還是下旨允准了。原因很簡單，永珹作為玉氏血脈，不會為太子之選。
說起來，永琪與永珹同歲，弘曆想起這孩子的懂事早慧，便在朝臣家眷中為他物色福晉人選。而這幾日，恰逢田姥姥攜女兒芸角入宮，往永壽宮向令妃謝恩，到了地方聽說人在永和宮，又帶著女兒往永和宮去。
這麼一去不要緊，誰想到永琪與芸角在後院相遇，彼時下著雪，洋洋灑灑地落在兩人的鬢髮上，登對極了。他們一起堆雪人，用玉蘭花瓣點睛、半截胡蘿蔔當鼻子，枯柳條彎折幾分做嘴巴。芸角還拿下自己戴的毛領圍巾，系在雪人脖頸上。
永琪的目光落在芸角凍紅的指尖上，忽而覺得朝臣家的格格，都沒有她眼睛裡那點乾淨的雪意來得動人。而弘曆給五阿哥選的福晉，早己定為大學士鄂爾泰的孫女西林覺羅氏。
他知道自己肩上的責任，婚嫁大事應聽由皇命，可那是在遇到芸角之前，他沒有喜歡的人。永琪長長地嘆氣，拉不下臉來說還想娶芸角，只獨自悶在殿裡不說話。
白蕊姬看著他，一時無言。
作為額娘，她當然想為兒子做主。可她也是宮女出身，明白底下人的不易，更說不出讓田姥姥女兒為妾的這種話。
永琪順從地與福晉成婚，三個月後，沒想到竟在額娘身邊見到了芸角！她踏雪而來，衣角沾著細細的雪粒，手裡捧著小小的手爐，衣料也不像是尋常宮女所穿的樣式。
他問她緣由，她說：
“我想跟喜歡的人在一起。”
“吃了那麼多年藥，早不知道自己還能活多久，與其相思別離，不如選擇相守。興許一高興身體好些，還能多活幾年。”
“貝勒爺，皇貴妃娘娘說了，你若是欺負我，她和令妃娘娘都會為我做主的！”
他忍不住失笑，伸手輕輕捏她的臉頰，又低頭將自己的圍巾解下，一圈一圈地繞在她頸間。“那便說好了，以後的日子，我們一起過。”
芸角仰起臉看他，眼底有細細的光。
十天後，芸角抬為側福晉。
五月裡，和敬公主璟瑟誕下長子。
訊息傳來時，弘曆正在養心殿批摺子，聞言擱筆笑道：“好，朕要做外祖父了！”
他想了半晌，賜名皇孫為：鄂勒哲依忒木爾額爾克巴拜，蒙文意為“有福長壽身堅如鐵大寶貝”。
璟瑟抱著襁褓中的孩兒，看著那道長長的名字在冊頁上蜿蜒曲折，她又是高興又是哭笑不得，親親孩子的額頭，復溫聲道：“額娘給你起個小名，叫慶佑。願你一生有慶，天佑平安。”
慶佑的小嘴巴一呼一呼，在她懷裡睡得香甜，小小的拳頭攥著，像攥著了整個世界的暖意。
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大抵是這兩年日子過得順心了些，如懿竟沒怎麼想起凌雲徹來。弘曆除了偶有接永璂去養心殿親近，更是不大踏足延禧宮。日子一久，那些曾經熱過的念想便像被風吹過的灰燼，表面瞧著還溫著，底下卻己漸漸涼了。
不知怎的，今兒晨起梳妝時，如懿忽然就想起凌雲徹來。想起他立在延禧宮門口的模樣，想起那日火光裡他伸過來的一雙手，想起他垂著眼替她擋住那些明槍暗箭時的神色，他的眉眼、他的喉結、他的唇、他的手腕……
如懿的心漸漸熱起來，像被什麼東西悄悄撥了一下。海蘭在身邊說了什麼，她一個字也沒聽進去。
