他緊盯著鍋裡的變化，心中默數著時間，不敢有絲毫分神。
魚片在滾燙的湯汁中迅速由透明轉為雪白，邊緣微微卷曲。
“火候到了！”田國華低喝一聲，動作麻利地關火。
他拿起一個大湯盆，將鍋中紅亮滾燙、熱氣蒸騰的酸菜魚連湯帶料，小心地倒入盆中。
最後，在表面撒上大量的鮮紅辣椒段、翠綠的蔥花和炸得金黃的蒜末。
旁邊灶上，一勺滾燙的熱油早己備好，田國華手腕一抖，熱油“滋啦——”一聲淋在蔥花、辣椒和蒜末上！
一股比之前更加濃烈、更加霸道的複合香氣——滾油的焦香、辣椒的辛香、蔥蒜的鮮香，混合著酸菜的酸香和魚湯的鮮香——如同爆炸般升騰而起，瞬間席捲了整個後廚！
所有人都忍不住深吸了一口氣，這香氣，聞起來似乎比何雨柱做的還要更衝、更烈一些。
田國華看著眼前這盆色香味俱全的酸菜魚，紅油亮澤，魚片雪白，酸菜金黃，點綴著紅椒綠蔥金蒜，熱氣騰騰，香氣西溢。
他緊繃的神經稍微放鬆了一點，臉上露出一絲如釋重負的笑容。
他拿起一個小湯勺，舀起一點湯，吹了吹，小心地嚐了一口。
湯汁入口，滾燙、濃烈。酸味很足，辣味也很猛，高湯的醇厚也還在，各種調料的味道都清晰可辨。
然而……田國華臉上的笑容卻慢慢僵住了，眉頭不自覺地又皺了起來。
他咂了咂嘴，又夾起一片魚嚐了嚐。
魚片很嫩，火候掌握得沒問題。
旁邊的欒學堂一首緊張地盯著田國華的表情，見他皺眉，心裡咯噔一下，也趕緊拿起旁邊備用的筷子，夾了一片魚送入口中。
魚片確實滑嫩，味道也夠酸夠辣夠香。
但欒學堂細細品味著，臉上的期待也漸漸變成了困惑和一絲失望。
“老田……”欒學堂放下筷子，看著田國華，語氣帶著不確定。
“這……味道是挺足的，酸辣鮮香都有，可我怎麼覺得……好像差點什麼？沒有柱子做的那股子……那股子讓人吃了還想吃、停不下筷子的勁兒？”
田國華沉默著，又舀了一勺湯喝下，眉頭鎖得更緊了。
他放下勺子，長長地嘆了口氣，眼神里充滿了不解和挫敗：
“是啊……我也覺得不對勁。酸，辣，香，鮮，該有的都有了，步驟我一步沒差，老三切的魚片也沒問題，火候我也盯著呢……可這味道，就是不對！柱子的那鍋湯底，喝下去是順的，是活的，各種味道是抱成一團的，是往你骨頭縫裡鑽的香！我這個……味道是散的，是浮在表面的，是各唱各的調！到底是哪兒出了問題？”
他苦惱地抓了抓頭髮，百思不得其解。
三師兄也湊過來嚐了嚐，咂摸了一下嘴，小心翼翼地說：
“師父，我看著您做的，跟柱子師弟做的，真是一模一樣啊。下料順序，火候大小，連撒蔥花蒜末的時機都一樣……這……這真是奇了怪了。”
田國華盯著那盆依舊熱氣騰騰、香氣撲鼻的酸菜魚，眼神複雜。
他做了幾十年菜，第一次對自己的手藝產生了如此強烈的懷疑。
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