夜、、、
後院（聾老太太）的屋裡。
昏黃的煤油燈，燈芯跳了兩下，把坐在炕沿的易中海和聾老太太的影子拉得斜長。
易中海一張臉皺得跟苦菊似的，長嘆一口氣。
“老太太，傻柱這個人……我是徹底沒有辦法管教了。之前算計著拿何大清來拿捏他，以後乖乖給我們養老，現在倒好，全泡湯了。”
他想起下午在院裡被何雨柱懟得下不來臺的樣子，胸口就一陣發悶：
“這小子現在油鹽不進，說話比刀子還扎人，我在院裡活了大半輩子，從來沒這麼丟過臉。”
聾老太太靠在炕頭上，手裡轉著兩個油亮的核桃，眼皮耷拉著，臉上的皺紋擠在一起，聲音慢悠悠的，卻帶著點看透世事的涼意：
“哎，一步錯，步步錯啊。算了吧，傻柱這人從保定回來，就己經變了，骨頭硬了，心思也深了，估摸著這院子裡沒有哪個人能管得了他。上次我本來想借著他剛回院的由頭，想試探試探，幫你說兩句話，誰知道賈張氏那個蠢貨突然衝出來撒潑，反倒把事攪黃了。”
她抬眼瞥了易中海一眼，見他頭埋得更低了，又嘆了口氣：
“回去吧，也許你一開始就選賈東旭養老，反倒比盯著傻柱靠譜。”
易中海猛地抬起頭，臉上帶著點不甘心：
“老太太，連你也沒有辦法了嗎？我就不信了，我一個長輩，還制不住他一個毛頭小子？”
“中海啊，你怎麼就看不透呢？”聾老太太把核桃往炕桌上一放，發出“咚”的一聲輕響。
“柱子是真變了，我活了這麼大歲數，從來沒見過哪個半大孩子眼神那麼深，我完全看不透他在想什麼。從你第一步拿了何大清給柱子的撫養費而沒有和柱子說的那一刻起，你就己經落了下乘——你要是早想著留後路，在柱子小時候生病、餓肚子的時候肯出手幫一把，讓他念你的好，現在說不定還有轉圜的餘地，現在？晚了，一切都晚了。柱子那人看著大大咧咧，心裡比誰都明白，誰對他好誰對他壞，他門兒清。”
易中海被說得臉一陣紅一陣白，頭垂得都快埋到胸口了，手指攥得咯吱響。
（他其實原來打的是好算盤：算走何大清，傻柱孤苦伶仃的，他故意不把何大清留下的錢拿出來，就等著柱子餓得實在沒辦法、走投無路的時候，再施捨點錢，讓它感恩戴德，順便提點兩句，讓傻柱知道誰才是真心對他好，以後自然就乖乖聽他的話，給他養老。哪想到這小子不知道什麼情況，去了趟保定回來，錢也有了，勢也足了，根本就不需要他的關心和同情，他的如意算盤自然全落了空。）
“我……我也是想著，等他最難的時候再出手，他才能記得牢……哪想到他對我們一點感恩的心都沒有。”
易中海囁嚅著，聲音裡滿是懊惱。
“行了，現在說這些也沒用了。”聾老太太擺了擺手，像是要把這煩心事揮開。
“既然傻柱這邊靠不上，你就好好琢磨琢磨賈家那邊。賈家最大的問題是賈張氏，那婆娘就是個沒腦子的炮仗，一點就著，成事不足敗事有餘。賈東旭雖然聽話，是個軟性子，他是孝順，最聽他媽的話，你要是想拿捏住他，就得先把賈張氏的性子摸透，該給甜頭的時候給甜頭，該立規矩的時候立規矩，知道嗎？”
（易中海連忙點頭）
“老太太，我知道的。東旭現在己經拜我為師了，跟著我學手藝，他將來能不能轉正、能不能漲工資，全在我一句話，賈家……我還是有一定的把握的。”
“還不夠。”
聾老太太搖了搖頭，眼神里閃過一絲算計。
“你得在整個大院裡樹立一個公道、靠譜的長輩形象。我和街道的王紅霞主任有點老交情，下月街道就要給各個大院選管事聯絡員了，管著院裡的家長裡短、上傳下達，還能拿著街道發的補貼，你要做的就是把這個位置拿下，名正言順地掌握全院的話語權，到時候不管是院裡的資源分配還是糾紛調解，全是你說了算，誰還敢不聽你的？”
她頓了頓，端起炕桌上的杯子抿了口熱水，慢悠悠地補充：
“以前咱們院沒個正經管事的，大家遇事都是商量著來，以後有了這個名分，你做事就更方便了。”
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