維奧萊特沒有任何猶豫，徑直衝過去給了父親一個結結實實的擁抱。埃德蒙比聖誕節的時候胖了一圈，精神頭也好了不少。
“嘿，小薇！瞧瞧你，又長高了，而且看起來比去學校時精神多了。”埃德蒙大笑著拍了拍女兒的背，絲毫不介意這股味道沾染到維奧萊特新洗的袍子上。對於維奧萊特來說，這龍糞混合著家裡的味道反而讓她感到無比親切，就像小時候剛進管理司工作的父親，每晚帶著這一身味道回家把她高高舉起一樣。
“多琳還在車裡等著呢。”埃德蒙接過女兒沉重的行李箱，動作自然地拎在手裡，“走吧，我們回去。”
他開著那臺二手莫里斯。米納爾汽車穿過繁忙的街道。車窗外，倫敦的街道依舊喧囂。當維奧萊特觀察到埃德蒙鬆弛的神色時，她試探地問道：“爸爸，倫敦現在的局勢......是不是好一些了？”
埃德蒙握著方向盤，神色間流露出一絲久違的輕鬆：“算是一點好訊息吧。食死徒那邊已經整整半年沒有任何實質性動作了，魔法部那幫人終於不再像去年那樣風聲鶴唳。雖然部裡內鬥的氛圍......我們住的老街偶爾還能見到麻瓜們的遊行，但比預想中要和平得多。”
他轉過頭，溫和地看了一眼副駕上的女兒：“我已經不限制多琳去中央市場買菜了。畢竟，你上個月寄回來的那條鍊金項鍊足夠保護她不受麻瓜的衝撞，我每天都有注入魔力。”
“這就是你又去出外勤看火龍的理由嗎？”維奧萊特看著爸爸那副雖然整潔但實在無法忽視味道來源的外套，忍不住調侃道，多琳也笑了起來。
埃德蒙爽朗地笑了笑，擺了擺手：“其實是幫同事處理點羅馬尼亞龍類保護區的麻煩，順便把那些新鮮得不得了的肥料帶回部裡。你應該知道，司裡那幫老油條，誰都不願意接這個活兒。”他一邊靈活地轉動方向盤避開一輛計程車，一邊補充道：“別擔心，我今晚回去就把那瓶昂貴的祛味沐浴露用掉，保證明天站在你面前時，只剩下清爽的肥皂味。”
他臉上的笑意帶上一絲滿足：“多虧幫了司裡這個沒人願意接手的忙，我的事假批得非常順利。去比利時的船票我已經買好了，車的綠保卡也辦好了，下週咱們就出發。”
“船票？”維奧萊特有些驚喜，又有些擔憂，“我們不用門鑰匙或者飛路粉嗎？”
“我做了點謹慎的安排。”埃德蒙壓低了聲音，壓根沒打算讓魔法部留下他出國的痕跡，“我不想讓魔法部知道我的行蹤。我們以麻瓜的身份出發，開車前往多佛爾（Dover），在那兒換乘渡輪跨越多弗爾海峽。如果一切順利，幾個小時後就能抵達法國加來（Calais），然後再一路向北進入比利時口岸。”
他頓了頓，語氣變得輕鬆起來：“路易斯。彼得斯（Louis Peeters），就是多琳的那位表姐夫，已經在布魯塞爾等著接我們了。我們會去聖吉爾（Saint-Gilles）區和他們住一週，看情況要不要在附近租個房子。”
說到這兒，埃德矇眼裡閃過一絲久違的遊興：“我還想抽空去滑鐵盧（Waterloo）看看，那個區英國人多，很多英國巫師去比利時都在那落腳，部裡國際關係司的同事也聊起過那的人都說英語。如果我們確定要搬家，那裡比聖吉爾方便。”
他無奈地聳了聳肩，看著窗外飛馳而過的倫敦風景，嘆了口氣：“我和多琳都不會說法語，在聖吉爾住下的話，只能指望瑪格麗特了。”
多琳從後視鏡裡看著埃德蒙和維奧萊特的臉，聽著他們的談話，露出了懷念的笑容，接話道：“是啊，自從十三歲那年之後，我就再沒見過瑪格麗特了。後來他們舉家搬去比利時，她結婚那年我正好在學校趕期末考試，連婚禮都沒能去成。”她輕嘆一聲，繼續說道，“直到今年我們恢復了通訊，我才從信裡得知，她現在不僅過得很幸福，還有了一雙兒女——大的那個兒子今年十五歲了，小女兒才六歲。”
維奧萊特詫異地眨了眨眼，沒想到還能挖掘出新的親戚：“原來我還有遠方的表兄妹啊？”
“是的，雖然血緣關係已經隔了一層，但總歸是親戚。”埃德蒙看了看女兒 “不過小維，有件事你必須得記牢——瑪格麗特一家都是徹底的麻瓜。”
他頓了頓，強調道：“在你姨媽家，你和我必須時刻保持謹慎，絕對不能暴露身份。除了多琳現在佩戴的那條鍊金項鍊外，飛天掃帚或者其他魔法物品，統統不能帶，魔杖也要藏好。”
“明白了。”維奧萊特立刻點頭，她對不用魔法生活一週沒有任何壓力，反而為埃德蒙擔心，“所以，我們這次過去，爸爸你也要像普通人那樣去市場。坐計程車去滑鐵盧參觀嗎？”
埃德蒙無奈地嘆了口氣，雖然自從和多琳結婚以來，他早已對麻瓜的生活方式習以為常，甚至能開著汽車在倫敦穿梭自如，但真要在一週的時間裡徹底告別魔杖，還是讓他心裡有些沒底。
“只希望在瑪格麗特家住的那一週不要太難捱。”埃德蒙搖了搖頭，試圖緩解那份隱隱的不安，“好在只要等到我在滑鐵盧找到英國巫師的落腳點，確定好可以短租的房子，一切就會輕鬆很多。滑鐵盧距離聖吉爾不過十幾公里，開車往來非常方便。”
說話間，車子已經平穩地駛入了倫敦老街，停在了那棟熟悉的公寓樓下。埃德蒙鎖好車，拎起維奧萊特的行李，和妻女一同回了那間溫馨的小公寓。
公寓內一如既往地散發著令人心安的氣息，維奧萊特剛踏進門，就被一股濃郁的迷迭香烤雞香氣陶醉了。這是多琳提前精心烤制的，埃德蒙特意用保溫咒細心地呵護著，此刻那盤色澤誘人的烤雞正穩穩地端放在餐桌中央。餐桌上還擺滿了烤黃油土豆。煮萵苣。新鮮出爐的藍莓派，以及維奧萊特最鍾愛的檸檬方糕。
“太棒了！”維奧萊特歡呼一聲，立刻轉身給了媽媽一個大大的擁抱，隨即便匆匆趕往盥洗室洗手準備大展身手。埃德蒙將行李箱放進維奧萊特的小臥室，隨後一家人圍坐在餐桌前，在這份久違的寧靜與香氣中，美美地享用了一頓大餐。
很快，桌上的烤雞隻剩下剔得乾乾淨淨的骨架。維奧萊特正捂著圓滾滾的肚子，在“再來一小塊藍莓派”和“稍微節制一下”之間陷入了激烈的思想鬥爭。
埃德蒙放下餐巾，狀似不經意地抬起頭，問道：“對了，小維，今天在車站怎麼好像沒看到莉莉和西弗勒斯？我記得你們三個平日裡總是湊在一起的。”
維奧萊特面不改色地切下一小塊藍莓派送進嘴裡，含糊地答道：“噢，爸爸，車站人那麼多，再說你那麼耀眼，我一下車就被你吸引過來了。他們肯定還在列車上沒下來呢。”
她嚥下點心，忽然想起什麼似的看向多琳，好奇地問道：“媽媽，你今天也跟著去了車站，沒和羅絲阿姨聊聊天嗎？或者邀請莉莉來家裡吃晚飯？這可不像你。”
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