深秋的陝北，風裡全是黃土味兒。
安民寨後山坡上，“咚、咚、咚”的響聲就沒停過。那是木槌砸在鐵砧上的動靜，一下一下，悶得人心慌。
王遠山蹲在土坑邊，手裡捏著一根燒得通紅的鐵條，眼珠子都快懟到上頭了。
對面，老趙頭滿臉黑灰，擦了一把汗：“大當家，歇會兒吧，你這都盯了半個時辰了。”
“不急。”王遠山頭都沒抬，“水輪轉得穩不穩？”
老趙頭扭頭看了眼水渠上那個吱呀亂響的大木輪子，撇撇嘴：“穩是穩，可這木頭架子我看夠嗆。您這想法也太邪乎了，咱們造槍，又不是變戲法。沒電沒蒸汽，就靠這點水流子帶動鑽頭磨鐵管，能成？”
王遠山終於抬起頭，咧嘴一笑：“成不成，試試唄。”
“試試？”老趙頭差點沒跳起來，“這要炸了膛，可不是鬧著玩的！”
“炸了算我的。”王遠山把鐵條往水裡一插，“嗤”的一聲冒起白煙，“老趙，你琢磨琢磨，清兵手裡啥傢伙？洋槍！咱們手裡啥？大刀長矛！北山樑那一仗是佔了便宜，下次要是平地碰上，兄弟們拿肉身子去填槍眼？”
老趙頭不吭聲了。
王遠山站起來，拍了拍土，指著那臺水力鑽機：“咱不搞什麼米尼彈、線膛槍，那些玩意兒太金貴，咱玩不起。咱就搞土抬槍、土火銃，能響、能殺人、三五十步內能幹翻人就成。十杆裡頭有一杆不炸膛，那就是賺了！”
老趙頭嘆了口氣：“大當家，槍好造，藥難配啊。黑火藥那比例，硝石、硫磺、木炭，差一點都不行。還有這槍管，內壁不平，不光打不準，還容易炸。咱這窮地方，上哪整提純的硝石？上哪整精密鑽床？”
王遠山眼珠子一轉，笑得有點賊：“硝石的事兒，我讓人去老廁所牆角刮地皮了，刮回來熬一熬，純度就夠了。硫磺礦離這不遠，己經派人去挖了。”
他指了指那臺吱呀亂叫的水力鑽機：“至於鑽孔——看見沒？水力帶動的長杆鑽，配上咱自己燒的金剛砂，慢慢磨，總能磨平點。咱不求精度，求量！只要能把鐵管裡頭磨得稍微光溜點兒，套上鐵箍，就能用！”
老趙頭愣了半天，看看那臺破機器，又看看王遠山那雙全是老繭的手，最後狠狠一跺腳：“行！大當家都把話說到這份上了，老漢我就豁出這張老臉試試。不過醜話說前頭，造出來得先試射，炸了別怪我手藝不行。”
“放心。”王遠山一巴掌拍在他肩膀上，“出了事，我王遠山頭一個扛。只要這批土槍能成，你就是安民軍的軍工大師，以後你那些徒弟，全寨子供著！”
老趙頭被他拍得齜牙咧嘴，但嘴角還是忍不住往上翹。
除了造槍，王遠山還搗鼓了幾樣“土機器”。
寨子另一頭的空地上，幾頭老黃牛拉著磨盤慢悠悠轉。但這磨盤跟平常的不一樣，後頭連著一堆亂七八糟的連桿，帶動一個大木頭滾筒。滾筒上全是倒刺，轉得飛快，把堆在上頭的棉花籽嘩嘩地剝下來。
旁邊圍了一圈婦女，看得眼都首了。
“這叫軋花機。”王遠山叉著腰，跟她們解釋，“以前你們用手剝，一個人一天剝幾斤？現在牛拉著，一天幾百斤！剝出來的棉花，咱自己紡線織布，今年冬天做棉襖不愁了。”
一箇中年婦女激動得不行，摸著那飛轉的滾筒：“大當家，這玩意兒真神了！俺們以前冬天凍得睡不著，今年要是能穿上厚棉襖，那可真是託了你的福了！”
“還有那個。”王遠山又指了指不遠處一臺木箱子似的傢伙，“改良版彈花弓，加了個大木箱和風箱，能把棉花彈得更蓬鬆，做的被子更暖和。”
那婦女眼眶都紅了：“大當家，你可真是活菩薩啊！”
王遠山擺擺手：“別，我可不當菩薩，菩薩不殺人。我就想讓咱寨子裡的人，冬天別凍死，打仗別被人打死。就這點念想。”
同一時間，寨子邊上的破廟裡。
這破廟漏風漏雨，牆皮掉了一地，角落裡堆著爛木頭和乾草。一個瘦得跟竹竿似的中年男人縮在草堆裡，手裡捧著個缺了口的瓦碗，碗裡是半碗稀得能照見人影的粥。
他叫陳文淵，一年前還是山西某道臺衙門裡的九品巡檢。他查賬查出道臺跟鹽商勾結貪了幾萬兩銀子。他以為青天大老爺會主持公道，冒死寫了封揭發信遞上去。
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