二月初十，天未亮，馬德彪帶著滿身塵土的護衛們趕回綏德遠通商行。
胡大通徹夜未眠，在賬房焦急等候，聽到院內動靜，立刻推門而出。只見馬德彪一行人灰頭土臉、垂頭喪氣，全然不見往日精氣神，他心頭一緊，快步上前。
“東家，屬下無能，貨被劉黑子劫了，就在定邊靖邊荒原，對方一百多人，還有十幾杆快槍，我們實在抵擋不住……”馬德彪撲通跪地，滿臉愧疚。
胡大通連忙扶起他，急切問道：“人有沒有事？”
“人都安然無恙，對方只劫貨，沒傷弟兄們性命。”馬德彪哽咽回道。
胡大通長舒一口氣，懸著的心放下大半：“人沒事就好，鹽丟了可以再進，快去讓廚房準備熱飯，弟兄們先歇息。”
待馬德彪等人吃過飯，將被劫經過詳細訴說完畢，胡大通臉色鐵青，當即前往道署拜見王遠山。此時王遠山正忙於實業學堂事務，學堂水利、農墾兩科學生己正式開課，一派欣欣向榮之景。
王遠山看完馬德彪遞交的報事帖，神色平靜，開口問道：“這批鹽貨，本錢與市價各是多少？”
“進貨加運費一千六百兩，市價兩千二百兩，大人，這並非銀子小事。”胡大通急切道，“五縣食鹽一旦斷供，百姓只能重新買吳世榮七十八文一斤的高價鹽，我們好不容易收攏的民心，會瞬間化為烏有！而且劉黑子專挑寧夏地界動手，咱們越境用兵，觸犯朝廷大忌，吳世榮這招太過歹毒！”
王遠山站起身，走到牆邊地圖前，指尖點既定邊、靖邊位置，沉默片刻，忽然嘴角微揚：“誰說我要帶兵越境？”
胡大通一時愣住，只見王遠山立刻傳喚親兵，命偵查營管帶李虎與小七，帶人扮作商販，潛入定邊、靖邊，摸清劉黑子老窩、人數、出行路線，隨後再做打算。胡大通瞬間恍然大悟，對著王遠山連連拱手：“大人高明！”
二月二十，李虎傳回密報：劉黑子老窩在黑風嶺，劫來的鹽貨欲銷往陝北，必經安邊堡，而安邊堡恰在延榆綏道轄區之內。
王遠山當即下令，命李虎率一百弟兄扮作商隊，在安邊堡官道設伏，只在轄區內動手，絕不越界。二月二十五，劉黑子手下二當家帶著五十多名馬匪，押送鹽貨前往陝北，剛入安邊堡，便被偵查營一舉圍殲，鹽貨全數繳獲，二當家被生擒。
連夜審訊之下，二當家悉數招供，供出吳世榮等十家陝北商家，勾結馬匪、劫貨分贓的全部罪證，牽扯省城、延安府、榆林府多方官員勢力。
王遠山拿到口供與名單，並未貿然動手，而是聽從周景濂建議，將所有證據整理妥當，上報陝西巡撫曹鴻勳，將這燙手山芋拋給巡撫衙門。曹鴻勳看著名單，深知十家商家背後盤根錯節，動則震動陝西官場，不動則無法向朝廷交代，權衡之下，暗中讓涉案商家背後勢力自行取捨，保五舍五，將無靠山的五家商家推出來頂罪，派張大強帶著一萬兩白銀，前往綏德與王遠山議和。
三月初五，張大強抵達綏德，獻上一萬兩銀票，只求王遠山放過吳世榮等五家核心勢力。王遠山收下銀票，順水推舟，應允只處置被捨棄的五家商家，判其斬立決、家產抄沒入官，對吳世榮等人暫不追究。
周景濂看著王遠山，感慨道：“大人此舉，實屬權衡之計，既平息了事端，又穩固了局面。”
王遠山站在窗前，望著窗外春風拂過，聽著實業學堂傳來的讀書聲，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。
這次妥協，並非退讓，而是蓄力。吳世榮這群人，虧了銀子、丟了臉面，未必會就此收手。他抬手摩挲著指尖，眼神愈發深邃：既然吳世榮不知收斂，那下次，就別怪他心狠手辣，徹底清算這筆賬了。
