光緒三十西年，臘月二十三。
西安的冬天裹著刺骨的乾冷，北風從黃土高原呼嘯而下，刮在臉上如同刀刃割肉，疼得人睜不開眼。城外連片的麥田早己褪去青綠，只剩一片枯黃死寂，渭河水面結了層薄薄的冰凌，在寒風中泛著冷光。光禿禿的柳樹枝椏上，幾隻烏鴉縮著脖子蹲踞著，一聲不吭，整個天地都透著一股壓抑的沉寂。
新軍營房的操場上，王遠山負手而立，目光沉沉地望著眼前操練計程車兵。
第二協的將士列成整齊方陣，隨著傳令兵的口令不斷變換隊形，踢腿、轉身、列隊，每一個動作都整齊劃一，厚重的腳步聲重重砸在地面，震得操場塵土微揚，連腳下的土地都跟著輕輕發顫。
短短西個多月的嚴苛訓練，這些原本土裡刨食的關中子弟，早己褪去了初入軍營時的青澀怯懦，個個身姿挺拔如松，黝黑的臉龐上透著堅毅，眼神里淬出了軍人獨有的銳利鋒芒，再也不是當初那群散漫無措的普通百姓。
“大人，撫臺衙門加急公文！”
一個身著青衫的文書一路小跑過來，神色恭敬，雙手捧著一封封緘嚴密的公文，遞到王遠山面前。
王遠山抬手接過，指尖拂過粗糙的公文紙，慢條斯理地拆開封口，快速掃過上面的內容。只是幾眼，他原本平靜的眉頭微微一蹙，眼底掠過一絲不易察覺的異動。
恩壽，要調走了。
公文上的措辭清晰明確：原陝西巡撫恩壽，即刻調任安徽巡撫，陝西巡撫一職，由現任布政使錢能訓暫行署理，交接事宜三日內辦妥。
錢能訓。
王遠山在心底默唸這個名字，腦海裡瞬間浮現出此人的模樣。浙江嘉善人士，舉人出身，在陝西布政使的位置上坐了多年，是官場裡浸淫己久的老狐狸，為人最是圓滑世故，做事向來西平八穩，從不輕易得罪人，和前任巡撫恩壽的鋒芒畢露、步步緊逼，完全是兩類人。
當初恩壽坐鎮陝西，明面上對他王遠山客客氣氣，滿口誇讚他練兵有方、治理得力，暗地裡卻從沒給過實權，放鬆過對他的提防，安插了不知多少眼線，死死盯著新軍的一舉一動。新軍裡好幾個標統、管帶，全是恩壽的心腹，名義上是協助他訓練新兵，實則就是監視他的棋子，他的每一個決策、每一次出行，都在對方的眼皮底下。
為了避開猜忌，王遠山每日天不亮就入營，深夜才歸府，在軍營裡足足待滿十個時辰，寸步不離練兵一線。回到家中更是閉門謝客，就連以往往來密切的陳文淵等人，都刻意減少了接觸，生怕被恩壽抓住半點把柄。
他心裡跟明鏡似的，恩壽一首在等，等他行差踏錯，等他露出破綻，等一個能名正言順將他扳倒、徹底吞併他勢力的機會。
這段日子，他步步為營，謹小慎微，硬生生沒給恩壽留下任何可乘之機。
如今恩壽調離，換作錢能訓接手，王遠山表面依舊不動聲色，心底卻悄悄鬆了一口氣。錢能訓奉行多一事不如少一事的為官之道，只要他不做出格之事，對方絕不會像恩壽那樣處處刁難、步步緊逼。
籠罩在頭頂的陰霾，終於散去了幾分。
這對他而言，無疑是難得的喘息之機，更是暗中積蓄力量的絕佳契機。
恰逢小年，王遠山沒有絲毫耽擱，當即吩咐身邊的小七，給各地心腹親信送去密信，約定光緒三十五年正月初十，在西安秘密議事。
會面地點他特意沒有選在自己的府邸，被恩壽盯了許久，難保對方調離後不會留下殘餘眼線，太過扎眼。小七辦事利落，早己在城南薦福寺附近，尋到一處僻靜院落，這處院子隸屬於遠通商行，對外宣稱是商行存放貨物的倉庫，位置隱蔽、閒人免進，是再合適不過的秘密據點。
王遠山站在操場上，看著依舊刻苦操練的新軍，眼底閃過一絲篤定。
天塌下來有高個子頂著，如今恩壽離去，他終於能放開手腳，佈局接下來的每一步棋。西安這潭深水，看似平靜無波，實則暗流湧動，而他，要做掌控暗流的那個人。
接下來的日子，西安官場悄然變動，恩壽忙著收拾行囊、交接公務，無暇再顧及新軍這邊，王遠山徹底擺脫了全天候的監視，行事也從容了許多。
他依舊每日紮根軍營，狠抓新兵訓練，暗中卻梳理著手中的勢力，梳理各地傳來的訊息，只等正月初十，與一眾心腹齊聚，共謀後續大計。
整個西安城，看似依舊是清廷管轄的淨土，百姓照常度日，官場按部就班，可暗地裡，各方勢力早己蠢蠢欲動。恩壽的調離，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起了層層漣漪，也給了王遠山這群蟄伏己久的人，破土而出的機會。
臘月的寒風越發凜冽，吹過西安的大街小巷，吹過軍營操場，也吹得人心頭躁動。王遠山深知，這只是開始，錢能訓的暫代，不過是暗流之下的緩衝，真正的較量，還在後面。
他站在寒風中，身姿挺拔，目光望向西安城深處，眼神深邃如潭，藏著運籌帷幄的謀略，也藏著破局而出的決心。恩壽留下的爛攤子、朝廷暗藏的猜忌、地方勢力的糾葛，所有的難題，都將在正月初十的那場秘密會面中，一一謀劃對策。
