宣統二年五月底，西安城連日晴好，盛夏的熱風掠過古城街巷，吹散了此前京中專使問責帶來的壓抑陰霾。
自與詹天佑徹夜暢談鐵路宏圖後，這位晚清鐵路第一能臣便全身心投入實地勘測事務。每日天剛矇矇亮，他便帶著勘測隊伍，由三十一鎮精銳士兵引路，奔赴西潼鐵路沿線山川原野，丈量地勢、核驗路基、記錄水文資料，事事親力親為，毫無文官嬌氣。
勘測間隙，西安本地《關中新報》主筆數次登門拜訪，懇請詹天佑撰文，點評西潼鐵路修建事宜。
此前朝野上下，流言遍地，盡數是詆譭王遠山割據自重、暴虐治民、私蓄兵力的負面言論，極少有朝堂重臣為其正名。詹天佑思慮再三，索性提筆揮毫，寫下一篇言辭懇切、論據詳實的社論，刊登於頭版頭條。
文章字字鏗鏘，首言王遠山鎮守陝西以來，清剿匪患、安定一方、以工代囚，以雷霆手段治亂，以長遠眼光興業。
首言西北閉塞百年，無數朝臣坐而論道、束手無策，唯獨王遠山敢破舊規，抓捕宵小，以工代囚，自籌物力修築鐵路路基，不求虛名、不貪私利，一心只為打通西北命脈、造福百姓。文末更是首言盛讚，稱王遠山是難得的實幹良將，是鎮守西北的柱石之臣。
這篇文章一經刊發，瞬間轟動整個西安城，繼而飛速傳遍西北各省。
詹天佑身為郵傳部重臣、舉國公認的實業脊樑，從不輕易為地方武將撰文站隊。此番公開力挺王遠山，無異於當著天下人的面，撕碎了流傳己久的抹黑流言。
西安城內百姓爭相讀報，街頭巷尾議論紛紛，此前被流言誤導的不知情民眾幡然醒悟，對王遠山稱頌之聲此起彼伏。
三十一鎮鎮署之內，小七拿著剛出爐的報紙，快步衝進簽押房，臉上滿是振奮喜色。
“詹大人的文章登報了，公然為您站臺正名！如今整個西安城，人人都知曉大人是為國為民的好官，之前那些汙衊您的謠言，將不攻自破！”
王遠山正伏案核對鐵路建材清單，聞言抬眸接過報紙，細細通讀一遍，唇角緩緩勾起一抹淡笑。
他早己看透朝堂輿論把戲，流言蜚語從來都是殺人不見血的刀，詹天佑此番公開站隊，勝過百次自辯、千句澄清。
“詹大人坦蕩磊落，不愧是為國實幹的棟樑。”王遠山放下報紙，語氣淡然，“木秀於林，風必摧之，我名聲越好，就越有人坐不住。”
小七眉頭一擰，：“大人一心為民興業，那些人處處針對咱們，他們唯恐地方安穩、民心歸官，最怕能臣良將穩住基業讓他們沒法子渾水摸魚。”
此時西安城郊，鐵路地基施工外圍的隱秘破廟中，十餘名喬裝成流民、工匠的革命黨人正齊聚一堂，面色陰戾，氣氛壓抑。
為首之人手持《關中新報》，狠狠摔在地上，咬牙低吼。
“該死！詹天佑公然為王遠山站臺！短短數日，此人在西北民心暴漲，聲望空前！再任由他這般安穩治理、修路興業，西北民心盡數歸他，我等革命大業，在關中將再無立足之地！”
旁邊一名精幹青年滿臉焦躁：“原本朝野皆罵王遠山暴虐割據，民心浮動，正是我們造勢起事、煽動民變的最好時機。如今詹天佑一篇文章，從而扭轉輿論使局勢逆轉！”
“不能再等了！”另一人猛地起身，眼神狠厲，“王遠山治軍嚴苛、城內防衛嚴密，我們無從下手。但城外鐵路工地勞工混雜、守衛相對鬆散，正是鬧事的絕佳之地！”
“我們今夜潛入工地，發動囚徒勞工鬧事，藉機打砸施工器械、損毀路基，再暗中殺傷幾名勞工，嫁禍王遠山苛政虐民、壓榨囚徒！只要鬧出事端，就能毀掉他的民心！”
眾人紛紛附和，一致敲定計劃，連夜籌備，伺機作亂。
夜色漸深，西潼鐵路西安段工地燈火零星，數千囚徒勞工分班勞作，各司其職。外圍駐守的正是鄭鐵生統領的鎮標巡防隊，以及剛剛升任六十一協協統的周佔魁所部新軍。
周佔魁老成持重，深得王遠山治軍精髓，接手六十一協以來，日日嚴整軍紀、巡查防務，半點不敢鬆懈。
夜半時分，十餘道黑影趁著夜色掩護，悄悄摸進工地外圍，混入零散勞工之中，西處散播謠言。
“諸位弟兄！王遠山根本不是什麼清官良將！他就是藉著修路壓榨我們，累死累活做工，只給一口粗糧果腹，根本不把我們當人看！”
“京城早己要追責他的罪責，他故意拿我們頂罪，拿我們的血汗換名聲！與其累死在工地，不如趁機鬧事，討一條活路！”
謠言飛速傳播，部分心性不穩的囚徒勞工瞬間人心浮動，蠢蠢欲動。
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