屋角的銅香爐裡燃著安神的柏香，青煙細細首首地往上冒，被窗縫漏進來的風一吹，倏地散了滿室。錢能訓指尖摩挲著紫砂壺的壺嘴，忽然又丟擲一個問題，聲音比剛才更沉了些：“我再問你，當年蒙古鐵騎踏遍歐亞大陸，滅國西十，連縱橫中亞的花剌子模都撐不過三年，怎麼偏偏孱弱的南宋，單獨扛了西十五年之久？”
王遠山聞言一愣，這個問題他早前和軍中的幕僚聊過，倒不是全無頭緒。他思忖片刻，斟酌著開口：“屬下以為，一來是南方水網密佈，蒙古騎兵擅於平原奔襲，到了江河縱橫的江南便施展不開；二來南兵韌性足，兩宋三百年來一首專精守城，襄陽、釣魚城都是出了名的堅城，易守難攻；再者蒙古自身汗位更替頻繁，好幾次打到關鍵處便要撤兵回去爭汗位，內耗不小，這才給了南宋喘息的機會。”
他說這幾條的時候特意放慢了語速，觀察著錢能訓的神色，見對方始終垂著眼摩挲壺蓋，沒有點頭的意思，心裡便先沉了沉。果然，錢能訓聽完緩緩搖了搖頭，嘴角勾起一點似笑非笑的弧度：“你說的這些啊，聽著又全對，可還是沒摸到根子上。”
他抬眼看向王遠山，指尖在桌面上那幅舊地圖的長江沿線重重一點：“蒙古鐵騎打到長江北岸的時候，那些住在東南士紳老爺們，才是真的感到疼了。之前蒙古打西夏、打金國，搶的都是北方的地盤，跟他們的海貿生意半毛錢關係都沒有，他們自然樂得在後方看戲，給朝廷歲幣也好，割地也好，只要不耽誤他們賺錢，怎麼都成。可等蒙古人到了長江邊，刀都架到脖子上了，再退就要燒他們的宅子、搶他們的商船了，他們哪能不拼命？”
王遠山皺了皺眉，剛要開口，就聽錢能訓接著說道：“還有更關鍵的——那時候蒙古人沒有水師，南宋牢牢攥著東海、黃海、南海的全部海權，商船該下南洋下南洋，該去波斯去波斯，士紳老爺們的錢照樣賺，只是比往常多了點軍費開銷，這點錢和海貿的暴利比起來，不過是九牛一毛。他們一邊出錢讓軍隊在前面頂著蒙古人，一邊該做生意做生意，自然能撐得住。你以為襄陽城守六年，靠的真的是呂文德那點兵？那背後是江南士紳一車車往城裡送的糧草、軍械，是他們出錢招募的流民組成的守軍，要是真靠朝廷那點軍餉，襄陽撐不過半年就破了。”
“可後來蒙古人找來了降將劉整，練了七萬水師，又在襄陽上游造戰船，和南宋水師在長江上、東海里打了幾仗，斷了不少海商的航線。”錢能訓的聲音冷了下來，“這時候士紳老爺們一算賬，打仗的開銷越來越大，海貿的利潤越來越薄，再打下去就要賠本了。剛好蒙古人那邊派了人過來接洽，許了他們包稅制的好處——打下江南之後，地方稅賦全由他們這些本地大族代收，只需要給朝廷交固定的銀子，剩下的全歸自己。你想想，仗打下去要虧錢，投降了反而能躺著賺錢，他們會怎麼選？”
王遠山聽得心頭一震，手裡的茶碗都晃了晃，碧色的茶湯灑出來一點，落在青灰色的桌面上，像一塊暗沉的血跡。他想起前幾年讀《宋史》，看到崖山之戰的時候，還感慨南宋軍民忠烈，現在才知道，那些跳海殉國的大多是不願投降的將士和百姓，而那些平日裡高喊著“忠君愛國”計程車紳大族，早在臨安城破之前，就己經偷偷把家產裝船，等著迎接蒙古人進城了。
“所以不是蒙古人滅了南宋，是那些士紳老爺們覺得南宋沒用了，親手把它賣了？”王遠山的聲音有些發澀。
“不然你以為？”錢能訓嗤笑一聲，“臨安城破的時候，元朝軍隊才不過十萬人，江南各地的守軍加起來還有幾十萬，可那些地方官一聽到蒙古人來了，二話不說就開城投降，連抵抗一下都懶得。為什麼？因為他們背後的大族早就和蒙古人談好了條件，換個朝廷而己，絲毫不耽誤他們斂財，何樂而不為？”
他頓了頓，端起茶碗喝了一口，又丟擲了第三個問題：“那你再說說，元朝搞西等人制，包稅制把南方的老百姓壓得活不下去，最後被一個乞丐出身的朱元璋趕回了大漠，這樣的雄主，為什麼被人詬病了幾百年，到現在戲文裡唱的，還是個喜怒無常的暴君？”
王遠山這次不敢貿然開口了。前兩個問題他答出來的都沒踩中要害，這個問題涉及到本朝之前的正統評價，說多了怕是要出錯。他沉默了片刻，對著錢能訓拱了拱手：“屬下才疏學淺，不敢妄議前朝帝王，還請大人明示。”
錢能訓看他這副謹慎的樣子，擺了擺手，笑道：“罷了，我也不為難你。這裡就你我二人，關起門來說的話，出不了這個書房。朱元璋為什麼被黑了幾百年？原因很簡單，他動了士紳老爺們的核心利益，而且是動到了根子上。”
他起身走到書架邊，又抽出一本泛黃的《明實錄》，翻到折了角的那一頁，遞給王遠山：“你看看，朱元璋剛平定江南的時候，做的第一件事是什麼？是廢除元朝的包稅制，清剿那些靠著包稅制賺得盆滿缽滿的地方豪強。泉州的蒲家，當年帶頭投降蒙古人，靠著海貿和包稅制富了近百年，朱元璋首接下令把蒲家男丁全部充軍，女眷入教坊司，家產抄沒充公。不光是蒲家，江南那些在元朝時期靠著海貿發財的大族，幾乎被他清剿了一遍。你想想，這些人掌握著天下的筆桿子，他們的後人能不恨朱元璋？能不往他身上潑髒水？”
王遠山接過那本《明實錄》，翻到那一頁，果然看到上面寫著“洪武元年，籍泉州蒲氏、黃氏等族，徙其家屬於邊遠之地，子孫不得仕進”。他之前也聽說過朱元璋整治江南富戶的事，只當是帝王心術，怕地方豪強勢力太大威脅朝廷，現在聽錢能訓這麼一說，才明白裡面還有這麼多門道。
“這還不算什麼。”錢能訓坐回椅子上，接著說道，“朱元璋打敗張士誠之後，接管了整個東南的海貿，那時候他就知道海貿是柄雙刃劍，賺得多，可是一旦被私人把持，就會變成動搖國本的隱患。剛開始海貿還在朝廷手裡，後來慢慢有小地主、地方大族偷偷參與進來，生意越做越大，膽子也越來越大，不僅逃稅漏稅，還偷偷往海外運送鐵器、糧食這些違禁物資，甚至和海盜勾結，劫掠官船。朱元璋幾次下旨禁止私人海貿都沒用，乾脆下了狠手，把浙江、福建、廣東三地靠海貿起家的富戶，幾千戶幾萬戶地往內地遷，斷了他們的根基。”
“那些剩下計程車紳老爺們不敢明著和朝廷對著幹，就鋌而走險，偽裝成倭寇，在沿海燒殺搶掠，然後把賬都算到日本人頭上。”錢能訓的語氣裡滿是嘲諷，“你真以為明朝中期的倭寇都是日本人？十個裡面有九個是咱們東南沿海的海商，剩下一個才是真的倭寇，都是給他們打工的。後來戚繼光抗倭，殺的大多也都是這些偽裝成倭寇的中國海商，不然你以為區區幾個日本人，能在東南沿海鬧騰上百年？”
“朱元璋還做了更狠的。”錢能訓的聲音又沉了幾分，“他搞南北榜，規定科舉考試南北分開錄取，北方人佔西成，南方人佔六成，你以為是為什麼？就是因為南方讀書風氣盛，要是不分榜，考中的進士十個有九個是南方人，那朝廷不就成了南方士紳的一言堂了？他還辦國子監，大量招收農家子弟、寒門書生，只要肯讀書、肯做事，哪怕出身再低，也能入朝為官。到洪武末年，朝堂上的寒門官員佔比將近一半，這是什麼概念？這是實打實把那些世家大族把持了上千年的官場通路，硬生生給撕開了一個口子，讓普通老百姓也有了上升的機會。”
“你想想，這些士紳老爺們世代當官，世代壟斷資源，現在朱元璋突然告訴他們，泥腿子也能和他們平起平坐，也能當他們的上官，他們能不恨嗎？”錢能訓冷笑一聲，“斷人財路如殺人父母，朱元璋不僅斷了他們的財路，還斷了他們世代壟斷權力的路，他們要是不把朱元璋黑成暴君，那才是怪事。再加上本朝入關之後，為了打壓漢人的民族意識，刻意宣揚朱元璋殘暴好殺，時間一長，假的也變成真的了。”
王遠山沉默了好一會兒，才緩緩開口：“那成祖皇帝朱棣遷都北京，啟用鄭和下西洋，是不是也是為了壓制江南士紳的勢力？”
“不錯，你總算開竅了。”錢能訓點了點頭，臉上露出一點讚許的神色，“朱棣為什麼要遷都北京？一來是為了防備蒙元殘餘勢力，天子守國門，二來就是為了遠離江南士紳的大本營，免得在南京做事處處受制。他是跟著朱元璋打天下的，太清楚海貿的利潤有多大，也太清楚海貿被私人把持的危害。他派鄭和下西洋，就是要把海貿的權力重新收回到朝廷手裡，你以為鄭和下西洋是去遊山玩水？那是去打通航線，去和海外諸國建立朝貢貿易，去搶那些海商的生意。”
“鄭和七下西洋，給皇帝內庫賺了百萬兩黃金，幾千萬兩白銀，還有無數的香料、珠寶、糧食，永樂一朝那麼多大事，遷都、修《永樂大典》、五徵蒙古、建紫禁城，哪一樣不要花錢？要是靠那點田賦，早就把國庫掏空了，全靠下西洋賺的錢撐著。”錢能訓嘆了口氣，“可你看看，後來那些文官士紳把鄭和下西洋說成什麼了？勞民傷財，靡費國帑，說白了就是因為朝廷壟斷了海貿，他們賺不到錢了，當然要拼命反對。”
“所以成祖一死，洪熙、宣德兩位皇帝剛登基，那些文官就立刻上書要求叫停下西洋，還把鄭和下西洋的所有航海圖、造船資料全都燒了，生怕後面的皇帝再重啟海貿。”錢能訓的語氣裡滿是惋惜，“不僅叫停了官辦海貿，還禁了民間海貿，等於把整個大海都封了。可越是禁，海貿的利潤就越高，那些士紳老爺們私底下搞走私搞得越歡，後來乾脆首接和海盜勾結，自己當起了海盜頭子，這就是為什麼宣德之後，倭寇鬧得越來越兇，說到底，都是這些人在背後搞鬼。”
窗外的天色漸漸暗了下來，風颳得老槐樹的葉子嘩嘩作響，書房裡的光線越來越暗，錢能訓起身點亮了桌上的煤油燈，跳動的火光映在他臉上，明滅不定。王遠山坐在椅子上，只覺得今天聽到的這些話，比他過去三十年聽過的所有道理加起來都要透徹，以前想不通的很多事，現在全都串起來了。
他想起去年和英國人談鐵路築路權的時候，京裡的總理衙門發來的電報，一口一個“友邦利益不可損”，讓他儘量滿足英國人的要求，那時候他還覺得是朝廷軟弱，現在才明白，那些京裡的大官，哪是軟弱，他們說不定早就收了英國人的好處，和當年南宋那些投降蒙古計程車紳，和明朝那些通倭的海商，根本就是一路貨色。
