書房裡兩人一個說的興起，一個聽的入迷，到了飯點也只是簡單的吃點糕點。王遠山吃完一塊糕點，攥著茶碗的指節緊了緊，腦子裡像有驚濤在翻。他從前讀史，只當是王朝興替自有定數，士大夫筆下的對錯便是公論，今天被錢能訓三言兩語點破了內裡的關節，才知道那些寫在青史上的“昏君”“盛世”，背後竟全是利益的賬。他沉默了半晌，忽然想起什麼似的，皺著眉開口：“大人方才說，士紳集團為了海貿利益連國家都能賣，那明朝的皇帝，就沒拿出過法子應對嗎？”
錢能訓聞言嗤笑一聲，指尖在紫砂壺沿上重重一叩，發出一聲清脆的響：“怎麼沒有？可應對的下場，你自己翻史書看看。就說土木堡之變，幾十萬大明精銳京營，在自己的家門口，被也先區區幾萬瓦剌騎兵打了個全軍覆沒，連御駕親征的英宗皇帝都被擄去了漠北。你是帶了十幾年兵的人，你覺得這事合理嗎？”
王遠山心裡“咯噔”一下。他早年讀《明史》看到這段的時候就覺得不對勁，京營是明朝最精銳的部隊，兵器甲冑都是最好的，又是在本土作戰，就算打不贏，也不至於敗得這麼慘，連皇帝都被人抓了。他當時只當是宦官王振誤國，現在聽錢能訓這麼一問，忽然就覺得背後涼颼颼的。
“您是說……這裡面有貓膩？”王遠山的聲音壓得很低。
“豈止是貓膩。”錢能訓的語氣冷得像冰，“英宗皇帝年輕氣盛，登基之後就想著把軍權從文官手裡收回來，還想著重啟海貿，動的全是士紳集團的蛋糕。你想想，幾十萬大軍出征，糧草是誰排程的？行軍路線是誰規劃的？沿途的州府是誰負責接應的？全是那些文官士紳。仗還沒打，情報就先漏到了也先手裡，糧草故意遲發，路線故意往瓦剌的埋伏圈裡引，能不敗嗎？”
他頓了頓，看著王遠山震驚的神色，接著說道：“這一仗打完，幾十萬精銳沒了，皇帝被擄了，武將勳貴集團幾乎被一掃而空，剩下的那點老弱殘兵，再也沒能力和文官集團抗衡了。你說最後是誰獲利了？是那些坐在後方等著收拾殘局的文官，是那些靠海貿賺得盆滿缽滿計程車紳老爺們！英宗後來被放回來，奪門之變重新登基，第一件事就是殺了于謙，你真當他是糊塗？他是知道當初土木堡的事，這些文官沒一個乾淨的。”
王遠山聽得後背發僵，半天說不出話來。他帶兵這麼多年，太知道後勤和情報對一支軍隊的重要性了，要是後方有人故意拖後腿，再能打的部隊也得栽。他嚥了口唾沫，又問道：“那後來就沒有皇帝想翻過盤？”
“怎麼沒有？成化皇帝朱見深，就是史書裡寫的那個專寵萬貴妃、任用奸佞的昏君，你知道他幹了什麼嗎？”錢能訓的語氣裡帶了點惋惜，“他登基的時候，土木堡的爛攤子還沒收拾乾淨，建州女真犯邊，蒙古人搶河套，江南的賦稅也收不上來，國庫空得能跑老鼠。結果呢？他在位二十三年，先是派軍隊犁庭掃穴，把建州女真打了個幾乎滅族，後來又收復了河套地區，打得蒙古人幾十年不敢南下。對內他整頓吏治，打擊江南士紳的偷稅漏稅，還重新開了不少海禁的口子，把海貿的權力往朝廷手裡收，到他駕崩的時候，國庫和內帑都填得滿滿當當，老百姓的日子也安穩，史稱‘成化中興’。”
“可就這麼一個雄才大略的皇帝，年紀輕輕西十歲就駕崩了，史書上對他的評價是什麼？‘耽於逸樂，任用邪佞’，活脫脫一個昏君。”錢能訓冷笑一聲，“為什麼？因為他動了士紳的利益，打建州女真要花錢，收賦稅要從士紳口袋裡掏銀子，開海禁是搶他們的生意，他們能說他好嗎？”
“再說他兒子弘治皇帝朱祐樘，就是史書裡吹出來的‘完美皇帝’，什麼‘弘治中興’，什麼與士大夫共治天下。”錢能訓的語氣裡滿是嘲諷，“他一登基，就把成化朝整頓賦稅、開海禁的政策全廢了，把權力都還給了文官集團，士紳們想怎麼偷稅就怎麼偷稅，想怎麼做海貿就怎麼做海貿，朝廷一分錢都撈不著。他在位十八年，對蒙古的仗打輸了好幾次，河套地區又丟了，國庫存銀不到成化末年的十分之一，到他死的時候，連給他出殯的錢都湊不齊，邊疆的軍餉欠了好幾個月。就這麼個把家底敗光的皇帝，被士紳們誇成了千年難遇的聖君，你說可笑不可笑？”
王遠山聽得目瞪口呆，他以前讀書的時候，也覺得弘治皇帝是個少有的好皇帝，沒想到內里居然是這麼回事。他愣了半天，才又問道：“那正德皇帝呢？就是史書裡寫的那個荒唐天子，寵信劉瑾，建豹房，還給自己封大將軍的那個？”
“你說朱厚照啊？”錢能訓笑了笑，語氣里居然帶了點讚許，“那可是個厲害角色，比他爺爺成化皇帝還敢幹。他登基的時候才十五歲，看著成天不務正業，又是養豹子又是出宮玩，可暗地裡呢？他扶持劉瑾搞宦權，就是為了和文官集團抗衡，然後派太監去江南收稅，整頓士紳的偷稅漏稅，還重新整頓京營，想把軍權再收回來。他在位那些年，和蒙古打了應州大捷，親自上陣砍殺了蒙古兵，打得蒙古人十幾年不敢犯邊。江南的賦稅收上來了，國庫又慢慢充盈了，他還想著重啟下西洋，把海貿的權力再收歸朝廷。”
“結果呢？”錢能訓的語氣沉了下來，“他才三十一歲，正是能上馬殺敵的年紀，不過是在清江浦坐小船釣個魚，掉水裡受了點涼，回宮之後養了半年就死了。你也是上過戰場捱過子彈的人，你覺得合理嗎？他是皇帝，太醫院的太醫成群，什麼好藥沒有？區區落水著涼就能要了他的命？這裡面要是沒點內幕，鬼才信。”
王遠山年前遭同盟會暗殺，中了兩槍，血都快流乾了都能就回來！堂堂一個皇帝，掉水裡撈上來，居然半年就死了，這話說出去誰能信？他皺著眉問道：“那史書上怎麼說他是草包昏君？”
“他要是不被寫成昏君，怎麼顯得那些文官‘忠君愛國’？”錢能訓嗤笑一聲，“他整頓稅收，搶了士紳的錢；他重整軍隊，收了文官的權；他要重啟下西洋，斷了士紳的財路。這麼個皇帝，士紳們能不恨他嗎？他死了之後，連個子嗣都沒留下，文官們隨便找了個藩王來繼位，就是嘉靖皇帝。朱厚照一輩子幹的那些功績，全被抹得一乾二淨，剩下的全是寵信宦官、荒唐無道的黑料，傳了幾百年，人人都以為他是個不務正業的草包。”
“嘉靖皇帝倒是聰明，知道和士紳硬剛沒好下場，躲在宮裡煉丹修仙，暗地裡搞平衡，可也沒敢再動士紳的核心利益。”錢能訓頓了頓，接著說道，“再往後面還有個天啟皇帝，就是史書裡寫的那個只會做木匠活的‘木匠皇帝’。他登基的時候，萬曆三大徵把家底都耗得差不多了，遼東的努爾哈赤己經鬧起來了，國庫空得叮噹響，軍餉都發不出來。他上位之後，扶持魏忠賢搞閹黨，就是為了對付東林黨那些江南士紳，派太監去江南收商稅、海稅，沒幾年就把國庫填滿了，遼東的軍餉足了，袁崇煥打勝仗也有錢，邊疆穩得很。”
“結果呢？和正德皇帝一模一樣，二十三歲，正值壯年，也是在西苑坐船掉水裡，撈上來之後沒多久就死了。”錢能訓的聲音冷得像冰，“二十三歲啊，小夥子身強力壯的，落個水就能死？說出去誰信？他一死，弟弟崇禎繼位，聽信了東林黨的話，把魏忠賢殺了，把收商稅的政策全廢了，還美其名曰‘眾正盈朝’。結果呢？江南的商稅收不上來，朝廷只能往西北的老百姓身上加稅，逼得李自成、張獻忠造反，遼東的軍餉欠了好幾個月，士兵連飯都吃不上，哪能打勝仗？”
“崇禎在位十七年，不近女色，勤政愛民，可就是聽了那些東林黨士紳的話，取消了商稅，不讓朝廷碰海貿的利益，最後國破家亡，吊死在煤山上。”錢能訓嘆了口氣，“那些士紳呢？李自成打進北京的時候，他們一個個跪著投降，李自成從他們家裡抄出來的白銀有七千多萬兩，相當於大明十幾年的賦稅。後來清軍入關，他們又趕著去投降清朝，只要能保住自己的家產和海貿利益，換個朝廷算什麼？和南宋那些投降蒙古計程車紳，根本就是一路貨色。”
王遠山聽得胸口發悶，端起茶碗一口把剩下的冷茶喝了下去，才壓下了心裡的翻湧。他以前總覺得，王朝滅亡都是因為皇帝昏庸、奸臣當道，現在才知道，原來很多時候，是那些掌握著筆桿子、掌握著財富計程車紳集團，為了自己的利益，親手把一個王朝給掏空了。
“所以你看，這幾千年來，不管王朝怎麼換，這些士紳集團的利益從來沒被動過。”錢能訓看著他，語氣沉重，“他們口口聲聲說忠君愛國，可實際上，他們忠的從來不是君，也不是國，是自己的錢袋子，是自己世代壟斷的權力。海貿的利潤越高，他們的勢力就越大，大到可以廢掉皇帝，可以篡改史書，可以把整個國家都賣了，只要能保住他們的利益就行。”
