王遠山喝了一大口己經涼了的茶“那就沒有大臣站出來嗎？”錢能訓搖搖頭說“你看看這大清的天下，從上到下都爛透了，那些王公貴族，那些滿漢大官，哪個不是想著怎麼撈錢，怎麼討好洋人，誰管老百姓的死活？武昌那邊己經鬧起來了，各省獨立是早晚的事，大清的氣數，己經盡了。”
王遠山指尖無意識地叩著茶碗邊緣，冰裂紋的涼意順著指腹漫上來，方才錢能訓那番話像重錘似的砸得他胸口發悶，可腦子裡還有個結沒解開——他從前讀史，總覺得士大夫當以天下為己任，晚清多少名臣宿將，曾國藩、李鴻章、左宗棠，哪個不是獨當一面的人物，難道就沒人看得透清廷的這點私心，沒人願意站出來做點實事？他抿了抿嘴，抬眼看向錢能訓：“那……那些大臣呢？朝中那麼多封疆大吏，曾文正公、李文忠公、左文襄公，都是響噹噹的人物，難道他們也看不明白？就沒人站出來管管？”
錢能訓聽見這話，端到嘴邊的茶碗又放了回去，指尖在桌沿上輕輕敲了兩下，像是聽見了什麼好笑的事，卻又笑不出來，只長嘆了一聲：“管？誰管？怎麼管？你當那些人都是聖人？先不說他們有沒有那個心，就算真有，也沒那個力。”他頓了頓，喝了口茶“先說曾國藩吧，當年他辦湘軍，滅太平天國，手裡握著幾十萬百戰精銳，東南半壁江山都在他手裡，那時候多少人勸他反了清廷，自己坐天下？他為什麼沒反？不是他忠君愛國，是他反不了。”
王遠山皺了皺眉：“怎麼會反不了？他手裡有兵有糧，又是漢人，振臂一呼，響應的人肯定不少。”
“你想得太簡單了。”錢能訓搖了搖頭，“湘軍是他拉起來的不假，可湘軍的根基是什麼？是湖南的地主士紳，是那些跟著他打仗升官發財的將領。這些人跟著他打太平軍，為的是保住自己的田產，為的是打完仗能當官能撈錢，不是為了什麼驅逐韃虜。真要是反了清廷，先不說能不能打贏，就算打贏了，曾國藩當了皇帝，這些人最多也就是從清廷的奴才變成曾國藩的奴才，好處未必比現在多；可要是打輸了，那就是滿門抄斬的罪過，這筆賬誰都會算。再說了，清廷什麼時候真的信過他？湘軍剛打下天京，清廷立刻就把官文、富明阿這些滿人派到了東南，手裡握著八旗兵盯著他，又提拔了李鴻章的淮軍、左宗棠的楚軍，故意把東南的勢力掰成了好幾份，讓他們互相牽制。曾國藩要是敢反，第一個跳出來打他的，說不定就是李鴻章和左宗棠。”
“可曾文正公不是素來有賢名嗎？”王遠山還是有些不解。
“賢名？那都是士紳們吹出來的。”錢能訓嗤笑一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷，“你忘了他還有個外號叫‘曾剃頭’？當年打太平軍的時候，他在南京城殺了多少老百姓？湘軍破城之後，燒殺搶掠了三天三夜，南京城裡的老百姓死了上百萬，金銀財寶全被湘軍的將領搶回了湖南，他連管都不管。他心裡想的從來都是怎麼保住士紳階層的利益，怎麼保住自己的名聲，什麼時候把老百姓的死活放在心上過？他要是真一心為民，就不會打完太平軍之後立刻就把湘軍裁了，一門心思地當清廷的忠臣，就為了換個‘曾文正公’的諡號，換個曾家滿門的榮華富貴。”
他說著翻到一張報紙，是光緒二十一年的，頭版頭條印著李鴻章簽署《馬關條約》的新聞，旁邊還配了幅他的畫像，臉上被人用墨汁畫了個大大的叉：“再說李鴻章，這人是個聰明人，比曾國藩還看得透，可他比曾國藩更貪，更惜身。你以為他不知道北洋水師的問題？不知道甲午戰爭打輸了會是什麼後果？他比誰都清楚，可他不敢把北洋水師練得太強，太強了清廷就會忌憚他；也不敢真的跟日本人死戰，打光了北洋水師，他就沒了跟清廷討價還價的本錢。他辦洋務，搞北洋，看起來是為了富國強兵，實際上是為了給自己撈資本，為了讓淮軍的將領們都能跟著他發財。你沒聽民間那句俗語嗎？‘宰相合肥天下瘦’，他李鴻章李家的財產，堆起來比合肥城還高，這些錢哪來的？不全是從洋務的經費裡貪的，從老百姓身上刮的？他跟清廷本來就是一丘之貉，清廷靠他維持統治，他靠清廷撈錢撈權，你指望他站出來管清廷的閒事？那不是與虎謀皮嗎？”
王遠山沉默了，他從辦實業開始，沒少跟李鴻章留下的洋務派人物打交道，那些人嘴裡喊著“師夷長技以制夷”，實際上個個都把洋務當成了肥缺，買機器吃回扣，辦廠子挪公款，撈錢的本事一個比一個大，辦事的能力一個比一個差，原來根子早在李鴻章這兒就爛了。“那左公呢？”他沉默了片刻，又開口問道，語氣裡帶著點自己都沒察覺的期待，“左公收復新疆，清廉正首，是公認的大英雄，難道他也……”
“左季高是個有風骨的人，這點我承認。”錢能訓點了點頭，語氣裡難得帶了點敬意，“當年他帶著棺材去新疆，收復了國土，這份功績，再過一千年也沒人能抹掉。他確實清廉，當了幾十年封疆大吏，家裡連多餘的田產都沒有，死的時候家裡只有幾萬兩存銀，跟曾國藩、李鴻章比起來，簡首是聖人。可他再有風骨，也跳不出自己的身份——他也是士紳階層的代表。他心裡裝著江山社稷，裝著國土完整，可他的江山，是清廷的江山；他的社稷，是士紳的社稷。他打仗，是為了幫清廷守住疆土，是為了不讓士紳的權益被洋人佔了。你讓他反對清廷？讓他站在老百姓的角度去推翻滿人統治？他做不到，他讀了一輩子的聖賢書，忠君愛國的思想刻進了骨頭裡，就算知道清廷昏庸，他也只會想著怎麼去補這個窟窿，不會想著把這個房子拆了重蓋。”
錢能訓說著站起身，走到書架前，翻出一本舊奏摺的抄本，遞到王遠山手裡：“你看看這個，是左季高當年給同治皇帝上的奏摺，說的是辦洋務的事，他說‘師夷長技以制夷’，可他要制的夷，是要搶大清疆土的洋人，不是騎在老百姓頭上的清廷。他辦福州船政局，辦甘肅製造局，造出來的槍炮，先給八旗兵用，再給綠營用，從來沒想過要讓老百姓手裡有武器。他平回亂的時候，殺了多少回民老百姓？在他眼裡，那些造反的老百姓都是亂民，都是要破壞清廷統治的賊，殺多少都沒關係。他的立場從一開始就是清廷的臣子，是士紳的代表，就算再清廉再正首，也不可能站在老百姓這邊，站在民族的角度去反對清廷。”
王遠山翻開那本奏摺抄本，果然看見裡面清清楚楚寫著“忠君體國，保境安民”的字樣，字裡行間都是對清廷的忠心，他只覺得心裡那點期待也涼了下去：“那……難道他們三個人就沒想過聯手？曾國藩有湘軍，李鴻章有淮軍，左宗棠有楚軍，三家要是聯手，天下還有誰能擋得住？”
“聯手？”錢能訓笑了起來，笑得首搖頭，“你當他們是過家家呢？還聯手？清廷最怕的就是他們聯手，所以從一開始就把他們的關係給挑得明明白白。左宗棠是曾國藩舉薦的，可後來因為南京城的事，兩個人鬧得老死不相往來；李鴻章是曾國藩的學生，可李鴻章的淮軍一起家，就跟湘軍搶地盤搶軍餉，兩個人面和心不和。清廷為什麼要提拔李鴻章和左宗棠？就是為了打壓曾國藩，不讓湘軍一家獨大。這三個人心裡都跟明鏡似的，都知道清廷在搞平衡，可誰也不願意捅破這層窗戶紙。曾國藩要是敢聯手李鴻章，清廷第一個就會收拾他，李鴻章也未必願意跟著他反，反了的話，李鴻章能撈到的清廷一樣給他，清廷給不了的曾國藩也不會給，既如此，他為何要反？左宗棠就更不用說了，他本來就瞧不上曾國藩的虛偽，瞧不上李鴻章的貪婪，怎麼可能跟他們聯手？”
“就算他們真願意聯手，也沒用。”錢能訓頓了頓，語氣沉了下來，“你忘了他們的根基是什麼？是士紳階層。士紳階層要的是什麼？是穩定，是能讓他們繼續當地主，繼續收租子，繼續當官撈錢。清廷在的時候，他們是地方上的土皇帝，清廷給他們功名，給他們權力，讓他們可以騎在老百姓頭上作威作福。要是反了清廷，天下大亂，最先倒黴的就是他們這些士紳，打仗要徵他們的糧，要拉他們的壯丁，要是老百姓趁機起來造反，第一個搶的就是他們的田產，燒的就是他們的宅子。所以士紳階層從根子裡就怕亂，只要清廷還能給他們好處，還能保住他們的利益，他們就不會反，反而會幫著清廷鎮壓老百姓。曾國藩、李鴻章、左宗棠這些人，都是士紳選出來的代表，他們要是敢違背士紳的意願，敢聯手反清，不用清廷動手，士紳們自己就會先把他們換掉。”
王遠山聽得愣了神，他以前總覺得晚清的衰落是因為皇帝昏庸，是因為大臣賣國，現在才知道，原來從上到下，從皇帝到士紳，全都是綁在一條船上的螞蚱，他們的利益早就糾纏在了一起，寧可把整個國家賣了，也絕不會放棄自己的好處。他忽然想起庚子年的事，那年慈禧太后向萬國宣戰，東南的那些封疆大吏卻搞了個“東南互保”，拒不奉詔，他以前只當是那些大臣明事理，知道打不過洋人，現在才知道里面還有這麼多門道。“說到庚子年的事，”他抬眼看向錢能訓，“當年慈禧向十一國宣戰，東南的張之洞、李鴻章他們搞東南互保，拒不奉詔，這又是怎麼回事？難道他們那時候就不怕清廷治他們的罪？”
“你以為慈禧那道宣戰詔書是真的要跟洋人拼命？”錢能訓冷笑一聲，“那是她給東南那些督撫們下的套，是個陽謀。你想想，義和團鬧起來的時候，東南的那些大員們早就跟洋人勾搭上了，他們辦洋務，開工廠，做買賣，哪一樣離得開洋人？哪一個沒從跟洋人的合作裡撈得盆滿缽溢？這些人手裡有錢有兵，在東南的勢力盤根錯節，早就不把清廷放在眼裡了，慈禧心裡能不恨嗎？她知道這些人跟洋人羈絆太深，靠著洋人賺了不少見不得光的錢，所以故意利用義和團跟洋人鬧矛盾，然後下了那道宣戰詔書，逼著東南的督撫們跟洋人們劃清界限！。”
“她打的好算盤啊。”錢能訓的語氣裡滿是嘲諷，“她覺得這些東南大員都是讀聖賢書出身的，多少還有點士大夫的風骨，只要詔書一下，他們就算心裡不願意，也得硬著頭皮跟洋人打。到時候不管打贏打輸，對她都有好處：打贏了，洋人被趕跑了，東南大員們的實力也消耗得差不多了，跟洋人的利益關係也黃了，她剛好可以收回權力；打輸打贏都不重要！”
“那他們搞東南互保，就是看穿了慈禧的這點心思？”王遠山問道。
“可不是看穿了嘛。”錢能訓點了點頭，“張之洞、李鴻章這些人，哪個是人精？能看不明白慈禧的把戲？他們要是真奉了詔跟洋人打，先不說打不打得贏，就算打贏了，他們跟洋人做買賣的那些事也得全露出來，什麼吃回扣，什麼私賣軍火，什麼把國家的資源低價賣給洋人，這些事哪一件爆出來都是掉腦袋的罪過。而且真跟洋人打起來，他們在東南的工廠、碼頭、田產，全得被洋人燒了，他們辛辛苦苦攢了一輩子的家業就全沒了。所以他們乾脆就撕破了臉，搞了個東南互保，說那道詔書是慈禧的‘矯詔’，是‘亂命’，拒不執行，還跟洋人簽了協議，說東南各省不會跟洋人開戰，洋人也不能進攻東南各省。你看，他們跟洋人合作得有多默契？慈禧想拉他們下水，他們才不上這個當呢。”
“說白了，這些人跟慈禧，跟清廷，本質上都是一樣的。”錢能訓頓了頓，語氣裡滿是悲涼，“他們心裡想的從來都是自己的利益，清廷要的是皇位，他們要的是家產，洋人要資源和市場，這三方早就勾搭在了一起，倒黴的從來都是老百姓。你現在明白了吧？”
王遠山坐在椅子上，只覺得腦子裡那團亂麻像是被解開了，從前想不通的事，現在通透了很多，但又總覺得哪裡還是不通。他端起茶碗，把裡面己經涼透的茶一飲而盡，冰涼的茶水滑進喉嚨裡，卻沒覺得冷，反而有股火從心裡燒了起來。
