楊度彎腰躬身請罪：“總統，是在下謀劃不周，失算於人。”
“一句失算就能抹平眼下危局？”袁世凱怒火難壓，指尖狠狠戳著電報紙問楊度。這時候門外傳來腳步聲輕響，袁克定推門走入，見父親暴怒，連忙上前輕聲勸解：“父親息怒，切莫氣壞身體。王遠山只是暫時拖延，婚約天下皆知，他總不能一輩子謊稱重傷臥床。不如暫且給他數月養傷期限，等洋人注意力鬆懈，咱們再另尋對策，不必急於一時。”
這話一齣，袁世凱火氣更盛，瞪著袁克定厲聲反問：“數月之後？你倒是告訴我，數月之後該如何？”
“到時候他再安排一場刺殺，再加幾道新傷，一輩子閉門不出，終身不踏京城半步，你又有什麼辦法？這種藉口，他想要多少就能編多少！你總不能讓他扒開衣服證明有沒有傷！”
袁克定被問得啞口無言，垂首站在一旁不敢再多言。
袁世凱煩躁地揮了揮手：“全都滾出去，留我一人清靜！”
楊度與袁克定不敢逗留，躬身行禮快步退出書房。
偌大書房只剩袁世凱一人，燈光搖曳映得他面容陰鬱。他獨坐太師椅上，手指不停敲打桌面，腦中反覆盤算對策。聯姻圈套失效，貿然開戰根本不能短時間打贏，又有列強掣肘、各省觀望，王遠山藉著一場假刺殺跳出他的算計。氣的他又摔了幾套茶具。
總統府後宅，袁叔禎的閨閣小院。
少女一身月白旗袍，倚在窗邊發呆，眉眼清麗聰慧。起初得知父親要將她許配給遠在西安的王遠山，她滿心抗拒，當場和袁世凱大吵一架。身為袁家嫡出三小姐，她心氣高傲，最反感拿女子婚事交換權勢的算計。
可這些日子，她斷斷續續聽府中下人、幕僚閒談，拼湊出王遠山完整過往。
幼年淪為孤兒，飢寒交迫險些餓死，幸遇恩師好心收留，得以讀書識字。後來亂世匪禍西起，恩師滿門慘遭屠戮，十八歲的王遠山一無所有，僅憑一腔血性聚攏鄉勇進山剿匪，親手為師一家報仇雪恨。
此後十餘年刀口舔血，平定各路流寇，守住秦隴萬里疆土，讓百姓免遭戰亂流離。更難得的是，手握近十萬大軍、割據一方的封疆大帥，身邊自始至終只有原配妻子韋青青，十餘年未曾納妾。
北洋存檔的戎裝照片送到她手中，照片裡男人身姿挺拔，輪廓英挺，劍眉星目，沙場沉澱出的凜冽氣場，又藏著對妻兒的溫柔專一，鐵漢柔情的模樣，一點點消解了她原本的牴觸，反倒生出幾分好奇。
西安車站刺殺訊息傳來，她稍加思索，瞬間看破內裡貓膩。
她是袁家金枝玉葉，主動放下身段聯姻示好，到頭來卻被對方用一場假刺殺戲耍，一股羞辱感堵在心口，越想越憋悶。
袁叔禎站起身，徑首去往二哥袁克文居住的庭院。
袁克文素來閒散，不愛摻和軍政紛爭，此刻正坐在院中藤椅上搖扇品茶，看見小妹滿臉鬱氣闖進來，笑著抬手招呼：“喲，我們袁家三小姐，是誰惹你一肚子火氣？”
袁叔禎一屁股坐在石凳上，開門見山：“還能是誰，秦隴王遠山！”
袁克文端起瓷杯淺抿一口，漫不經心挑眉：“哦？那位秦隴大帥何處得罪你了？”
“車站刺殺分明是他自導自演！”袁叔禎柳眉緊蹙，語氣帶著委屈不服，“他就是怕來北京被父親扣押奪權，不敢入京提親，索性演一齣重傷臥床的戲碼拖著婚約，躲在秦隴做他的土皇帝，全然沒把我們袁家放在眼裡！”
袁克文放下茶杯，臉上玩笑淡去，眼底透出看透世事的精明，緩緩開口：“小妹就是聰慧，一眼就看出那個土匪頭子背後的權衡。”
“王遠山出身草莽，一步步走到今天也是個心思縝密絕頂聰明的，他心裡比誰都清楚，一旦踏入京城地界，便是羊入虎口，兵權甚至性命全部握在父親掌心。他又不能明著拒絕，他沒得選，只能躲。自導自演遇刺重傷，是眼下唯一穩妥的破局法子。”
袁叔禎抿唇：“道理我都明白，我清楚他入京恐有殺身之禍，可他當眾戲耍我，我心裡實在難堪，這口氣咽不下去。”
“天下人誰看不破這場戲？父親看得穿，幕僚看得穿，各省軍閥、外國洋商全都心知肚明。”袁克文輕笑一聲，搖了搖摺扇，“但所有人只能看破，不能戳破。”
“他要的從來不是瞞住世人，只是一個光明正大、無可指摘的藉口，一輩子不用踏入京城，不受北洋牽制。婚約他認，和親禮數他全應下，唯獨本人絕不北上。一來不得罪洋人引發內戰，不給父親出兵圍剿的由頭；二來安心留在西北擴軍造炮，積攢實力。一步棋，全盤得利。”
聽完二哥剖析，袁叔禎心頭怒火消散大半，可少女骨子裡的倔強半點沒消。
她指尖攥緊絹帕，眼底閃著不服輸的光：“他的難處我能體諒，算計我也看懂了，可被人這般當作脫身籌碼，終究是丟了體面。改日若有機會，我定要親自去往西安，當面找這個土匪頭子討回場子！”
