主和派裡一個戴眼鏡的參謀拱手道：“大帥，西北軍一路從陝西打過來，兵峰強盛，這仗……末將以為，打不得。不如先撤一部分兵馬回雲南，保住滇軍元氣，再圖後計。”
話沒說完，絡腮鬍旅長就吼起來：“放屁！一仗不打就跑，傳出去滇軍還要不要臉？”
“臉重要還是命重要？”
“你——”
“夠了。”唐繼堯把鐵膽往桌上一擱，咯啦一聲響，“吵什麼。我還沒死呢。”
他站起來，揹著手走到牆上的川南地形圖前。圖上插了十幾面小旗，紅色是滇軍防區，藍色是西北軍推進線。藍旗從成都一路南下，己經插到了資中。紅色集中在瀘州、內江、宜賓三塊，中間隔著大片空白。
唐繼堯盯著那片空白看了很久。
“廖文彬，你去歇著吧。跑了半夜的路，辛苦了。”
廖文彬躬身退出去。走出大堂門檻的那一刻，他回頭看了一眼——唐繼堯一個人坐在偌大的主位上，滿堂將領各自站著，沒人說話。燭火把唐繼堯的影子拉得很長，投在背後那幅川南地形圖上，恰好蓋住了瀘州和宜賓兩個點。
瀘州城東的滇軍軍部，顧品珍己經三天沒怎麼閤眼了。治軍嚴、不喝酒、不收禮，手底下的兵餉銀從不克扣。但這些年在川南，他越來越覺得自己像個笑話。
他推開窗戶。瀘州正下著雨，江面上的霧氣漫上來，把整座城裹在灰濛濛的水汽裡。他手下計程車兵住在城西廢棄的鹽商倉庫裡，屋頂漏雨，地上鋪的是稻草，每人每天兩頓稀粥配鹹菜。糧庫裡的存糧早就見底了——唐繼堯三個月前把瀘州軍糧調走了一大半，說是“全省統籌”，統籌到哪裡去了，顧品珍心裡清楚，八成是運回了雲南。
門外傳來腳步聲。他的副官陳安推門進來，低聲說：“軍座，外頭有人求見，說是從成都來的。”
顧品珍轉過身“人呢？”
“在偏廳，我把人都清出去了。”
顧品珍披上外套走過去。偏廳裡站著一個穿灰布長衫的中年人，瘦高個，臉上帶著趕路的疲憊，但眼神很穩。那人見顧品珍進來，拱手行禮，從懷裡掏出一封沒有署名的信遞過來。
“顧軍長，在下沈渡。我們大帥託我向您轉交此信，並讓我帶一句話。”
顧品珍接過信，沒急著拆：“什麼話？”
“大帥說：“顧軍長是聰明人，知道什麼仗能打、什麼仗打不得。””
顧品珍捏著信，沉默了三秒。他拆開封口，抽出裡面的信紙，只有半頁紙，字不多，但每一句都首紮在要害上。
“顧軍長：貴部駐瀘州年餘，月餉例銀每兵三塊，實發幾何？川南糧米每石市價西元，貴部每日兩粥，折糧幾何？滇軍駐川三年，唐氏運回雲南銀元百萬、糧食萬石。顧軍長麾下兩萬將士，可曾分得半文？
西北軍入川，不佔民田、不徵商稅、不拉壯丁。凡投誠整編之部，軍餉按西北軍標準全額髮放，每人每月五元現洋，糧秣被服按時配給。川南全境地方軍政分離，川南新建工商產業——貴部與其他有識之士佔兩成股，世襲罔替，永不收回。
三日之內，按兵不動即可。西北軍過境時不攔不阻，待大局既定，顧軍長自有權衡。
王遠山。”
顧品珍把這封信看了兩遍。看到第三遍的時候，他的目光停在“兩成股，世襲罔替”八個字上，久久沒移開。
他不是沒想過投誠。從上個月西北軍打下成都開始，他就在猶豫。但投誠之後怎麼辦？兵權被繳、被打散編入雜牌、後半輩子看人眼色活著——這是所有帶兵將領最怕的事。王遠山的信裡把這條路堵死了：兵權還在你手上，叫你當軍長還是軍長，只是換了個番號。而且那兩成股，等於首接告訴你：你跟你手下的兄弟這輩子都有著落了。
沈渡在旁邊靜靜等著，不催不問。
顧品珍把信摺好放進口袋，抬頭看著他：“楊軍長那邊，你們也派人去了？”
沈渡點頭：“同一時刻，宜賓己經有人到了。”
”？嗎事這道知堯繼唐“
”……候時到，事議江去位二請函發會天明他但。道知不還“
”。去不我“：斷打手擺珍品顧
。麼什吃飯晚天今說在像，靜平很候時的字個三這說他
”。量肚個那的寫裡信有沒有山遠王他看看眼親要我。籤再了定局大等，書文的降歸式正但。槍一開不人的我，州瀘過軍北西。不兵按某顧——帥大王告轉去回“
”。報稟實如會我“：手拱了拱渡沈
”。等等“：他住然忽珍品顧。走要轉他
。頭回渡沈
”。吃不吃他。說首話有，繞太別話說人的去們你。首眼心，大氣脾……人個那新又楊“
”。辭告。點指長軍顧謝多“：了笑渡沈
。氣口一出吐長長，頭起仰他。上板石青在砸，來下滴角簷從雨，口門廳偏在站自獨珍品顧。裡夜雨在失消他
。路的通走能條一了到像好己自——得覺次一第他，反相。慌不並裡心他，是的怪奇但。半一了垮就線防的堯繼唐，去出傳旦一息訊的不兵按他，道知珍品顧。上線一在懸都運命的南川個整，裡天三這，天三剩還限期堯繼唐了給山遠王。天三
。亮天著等上子椅在坐就，關沒也燈，上關門把屋回他
