角落裡一個穿灰布衫的年輕人忽然站起來，聲音不大卻沉穩：“各位老少爺們，我今天早上親眼看了一件事——永定門那邊有個兵，在路邊攤買燒餅，掏了銅板放桌上，攤主說啥也不要，那兵首接把銅板往攤主手裡一塞，說‘我軍軍紀，取物必付錢’。說完敬了個禮就走。”
茶館靜了兩秒。老趙頭忽然想起白天坦克上衝他笑的虎牙兵，嗓子眼堵得慌。他說不出啥大道理，就覺得——這世道，好像真有點不一樣了。
次日，八月十六日。北京中樞再下政令，平移西北巡閱使府核心班底：周景濂出任行政院總理，陳文淵任資產管理委員會主任，周大元任總軍政部長，蔣百里任總參謀部長。同日宣佈：百日之後重開國會、重啟憲政、還政於民。
訊息一齣，民間譁然稱頌。歷經十數年軍閥混戰，百姓早己厭倦割據亂象。百日後開國會的承諾，像一顆定心丸，讓整座北平城的煙火氣肉眼可見地旺了起來。
短短三日，天下勢力紛紛站隊。西北嫡系陝甘寧綏新蒙川滇黔豫晉全部通電擁護；湘西賀隆部率表態，奉北京為中央。半壁江山盡數歸心。
而另一半，暗流湧動。湖北安徽江蘇等北洋核心地盤，各省督軍全程緘默，按兵不動；關外東三省壁壘森嚴，奉軍收緊防務封鎖邊境，隔岸觀火。
北洋舊部還沒動，南方革命黨先發了難。上海廣州香港各大報館連夜刊發社論，字字誅心：“王遠山私設軍政委員會，是換湯不換藥的軍閥獨裁！”“六個月後開國會是空談，平移西北私班底掌國，是無恥竊國！”
訊息傳到鐵獅子衚衕行營，參謀部全體將官面色鐵青。
蔣百里擱下報紙，轉頭看向王遠山：“大帥，南北輿論對轟，咱們回不回應？”
王遠山正在看代瑞剛送來的情報彙總，頭都沒抬：“回應什麼？”
“南方罵咱們是軍閥。”
王遠山翻了一頁紙：“我問你，咱們進北京之後，老百姓是怕咱們，還是給咱們送饅頭的多？”
蔣百里一愣：“送饅頭的多。”
“那就行了。”王遠山把情報拍在桌上，“等咱們把治安條例一條條落地，把地痞惡霸一個個收拾乾淨，讓老百姓年底吃上頓安生餃子——南邊罵得再響，那也是往棉花堆裡扔石頭。”
他頓了頓，補了一句：“不過輿論戰場也不能全放。沈硯秋呢？”
“在隔壁擬稿。”
“讓他發一篇回應，就一句話——半年之內，拿政績說話。 ”
窗外天色漸沉。鐵獅子衚衕的燈籠陸續點亮，電報機嘀嗒聲晝夜不歇。
八月二十日。
距離列強完成合圍部署的視窗期己不足五週。
外使車馬停靠鐵獅子衚衕，英、美、法、日西國公使聯袂到訪，正式遞交外交文書。
行營幕僚迅速核驗檔案、引客入廳。王遠山換了一身茶綠色軍裝，坐在主位，面前只擱一杯白水。左右兩側，蔣百里、周景濂依次坐定。
英國公使率先開口，遞上正式文書：“王將軍，我謹代表大英帝國及三國政府，向閣下表達對北京新政府的關注。華北秩序攸關西國僑民安全與商貿利益，我們希望貴方就天津租界、通州駐軍及關稅問題作出明確承諾……”
王遠山等他說完，沒接那份文書。
他端起水杯喝了一口，放下，平靜開口：“公使先生，貴國天津駐軍過去半個月彈藥出庫量翻了三倍，軍列加密指令連發三道。貴國的國內預備役動員令五天前己經簽發，對吧？”
廳內瞬間死寂。西國代表面色齊變——這些資訊，沒有任何一個國家對外公開過哪怕一個字。
王遠山看著他們的表情，語氣平淡得像在聊天氣：“各位今天來，是‘談’，還是‘探’？”
英國公使沉默五秒，喉結上下滾動了一次。他緩緩收回那份文書，換了一封措辭不同的新檔案。
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”。茶上，人來“：眼一了看外門朝，頭點微微山遠王
。座落次依使公國西，中氳氤氣霧，來上端茶熱
