五十萬。這個數字像一口鐘，把整個會議室砸得鴉雀無聲。窗外罷工口號又飄進來——隔著緊閉的窗扇，依然聽得清清楚楚。財政部長低著頭在本子上飛快地寫了幾筆，抬頭時嘴唇發白，輕聲補了一句：“即便只動員三十萬，光軍費開支就足夠讓法郎再貶一半。”
白里安與米勒蘭低聲交換了幾句。忽然，交通部長湊到白里安耳邊，急促地低聲提醒了一句。白里安眉頭一皺，目光沉了下去——他想起滇越鐵路了。那條從昆明首通河內的鐵路，中國境內西百六十五公里，是法國在遠東最重要的經濟命脈之一，每年光是運錫礦和茶葉出海的運費就抵得上半個殖民地的稅收。而此刻，這條鐵路緊挨著王遠山大軍壓境的邊境線，沿途車站幾乎裸露在對方炮口之下。一旦王遠山揮師東進，掐斷鐵路只是順手的事。白里安閉上眼權衡了數十秒，再睜眼時，眼底多了一絲決絕的冷光。
最終由他起身，一字一頓宣佈最終國策：
“第一，立即將叛匪唐繼堯無條件押送中方前線，堵死王遠山的開戰藉口。”
“第二，賠款一千萬銀元，我國最多承擔一百萬。”
“第三，此前被擊沉的“自由號”驅逐艦，必須由中方打撈歸還。”
“第西，河江、老街、萊州、奠邊府、豐沙裡，主權仍屬法屬印度支那，寸土不割。但該地區華人眾多，山匪猖獗，允許王遠山派駐安保部隊保護僑民，雙方恢復經貿正常往來。”
白里安說到這裡，停頓了一下，整個會議廳的呼吸都屏住了。他咬了咬牙，一字一字地吐出最後一條：
“第五，滇越鐵路中國境內之昆明至河口全段西百六十五公里，含沿線車站、機車車輛、通訊設施及附屬土地，自即日起，經營權與所有權一併移交王遠山治下西北政府。法方原駐路人員限期撤出，資產清冊交割完畢前，暫由雙方共同管理，不得破壞、轉移任何設施。”
話音落下，全場死寂。普恩加萊張了張嘴，卻什麼也沒說出來。所有人都知道，這條鐵路是法國在雲南近三十年的心血結晶，從勘測、修路到通車，前前後後投入了將近兩億法郎，壓了多少華工的血汗才鋪成——此刻白里安一句話就交了出去。
白里安收尾，語調沉緩卻不容反駁：“即刻電告上海公使勒梅爾，按此條件與中方重啟談判——拖延時間，絕不能讓戰火燒到河內。”
電報連夜發出，譯電員的手指在鍵盤上敲到天亮。
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同一時間，返程途中的英國公使威爾遜接到了法國方面轉達的巴黎指令。他當即停車，召來開始與美法兩國公使電報合議。
“法國只出一百萬。”威爾遜手指輕敲桌面，面色平靜如水，但指尖的節奏出賣了他的心思。他端起威士忌抿了一口，目光從窗外的暮色收回來，落在對面美國公使的臉上。
美國公使同時收到華盛頓批覆，展開電文掃了一眼，抬頭道：“我方願承擔二百萬。”
威爾遜眯起眼。他早己確認緬北方向太平無事——王遠山確實恪守承諾，沒有染指緬甸一寸土地。風險歸零，利益可談。他閉目權衡了不到十秒鐘，睜眼時己下了決斷回電。
“英國也出二百萬。”
三方敲定，五百萬賠款份額就此落地。法國一百萬、英美各二百萬，這個數字比預期低得多，但三方心裡都清楚——只要能把王遠山按回談判桌前，這五百萬就當是買了個太平。威爾遜甚至暗暗慶幸，法國人把滇越鐵路吐了出來，英國人一毛錢路產都不用賠，這筆買賣算下來還賺了。
“不必回上海了。”威爾遜一把拉開車門，對司機厲聲下令：“掉頭，折返昆明！趁熱打鐵，二次談判！”
車隊在暮色中急轉調頭，揚起滾滾煙塵，再次朝西南方向疾馳而去。威爾遜重新坐回皮椅，掏出懷錶看了一眼時針，又合上，閉眼靠進座椅。他在心裡默默盤算著二次談判的籌碼——法國連鐵路都交出去了，自己這二百萬賠款，王遠山總該滿意了吧？
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與此同時，安南、寮國邊境線上，譚志鋒和郭勳祺兩部大軍重炮列陣，刺刀寒光閃爍。帳篷裡的軍用電臺徹夜作響，前沿偵察兵的報告每兩小時更新一次，越南一側的法軍哨所燈火通明，隔著一條河都能聽見對方翻譯官在電臺裡急促的喊話。譚志鋒蹲在掩體後面擦槍，擦完一遍又一遍，眼睛始終望著南方那條公路的盡頭。
昆明行營內，王遠山端坐中堂，剛看完情報員遞來的列強動態密電。法方同意移交滇越鐵路中國段全線的訊息赫然在列，西百六十五公里鐵路、沿線二十七座車站、全套機車車輛，全部劃入西北政府名下。他嘴角微微上揚，隨手將電文扔進炭盆，火舌一捲，紙頁化灰。
侍衛長趙雷低聲問：“大帥，法國連鐵路都吐了，還談嗎？”
王遠山端起茶盞，慢條斯理地撇了撇浮沫，抬眼望向窗外暮色，淡淡道：“談，當然談。不過你給洋人帶句話——鐵路我收了，唐繼堯也得捆結實了送來。捆得不緊，我可不收貨。”
