楊宇霆放下筷子：“邯鄲一丟，娘子關一齣兵，他南北都被堵死。這會兒找咱們入關，不是讓他幫他打仗——是讓咱們給他鎮場子。”
張作霖把電報翻了個面又翻回來：“我知道。你想想，吳佩孚在他手裡沒撐過十天，晉軍說收就收了，豫軍說整編就整編了。這會兒我入關，是幫他曹三傻子擋刀，還是給自己挖墳？”
楊宇霆沉默了一瞬：“大帥，不入關的話——曹錕一倒，王遠山下一步就是山海關。到時候關外不是關外，關內不是關內。唇亡齒寒的理，咱們心裡得清楚。”
張作霖端起酒杯抿了一口，燙得眯了眯眼。
“唇亡齒寒。”他念了一遍這西個字，把酒杯放下，慢慢轉著碗沿，“可你有沒有想過——這嘴唇如果自己先張嘴咬人呢？”
“曹錕這人有前科的。當年馮國璋跟他聯手，他轉臉把人家賣了個乾淨。今天求我入關保他，明天王遠山開出更好的價，他扭頭就能把我張作霖推進火坑裡。”
楊宇霆道：“大帥的意思是——不幫？”
張作霖沒立刻答。他把那封電報又拿起來看了一遍，擱在桌角，端起酒杯又抿了一口。
“幫，是往火坑裡跳。不幫——東北跟關內隔著一道山海關，王遠山再能打，他過得了關嗎？”
楊宇霆想了想：“他若整合了首隸、河南、山西、湖北，兵力和糧餉都翻幾番，山海關未必攔得住他。”
張作霖忽然笑了：“所以不能讓他把首隸整合得那麼順。”
他放下酒杯，語氣沉下來：“入關的兵我不派。但派個人過去——帶封密信去洛陽，見王遠山。”
“話別說死，就說我張作霖願與他互通訊息。曹錕的事是關內的事，我不管。但東北這邊，他王遠山只要不動山海關，我張作霖就絕不往關內多看一眼。”
楊宇霆眉頭微緊：“大帥，此舉……等於明著告訴曹錕，您不幫他。”
“他遲早要知道。”張作霖目光落在暖廊外黑沉沉的夜色裡，“早點知道，他能早做打算。別到時候死在北京，還指望我去給他收屍。”
密使的車當夜從奉天出發。
曹錕是在第二天正午收到張作霖回電的。電文很簡短：“奉天兵力不敷，東線吃緊，不克入關。敬祈見諒。”
一句話曹錕看了兩遍，仰頭靠進炕上的靠枕裡，半晌沒說話。暖閣裡靜得只剩案頭那架西洋座鐘的走針聲，滴答滴答，一下一下敲在人心口上。
“張雨亭……”他喃喃唸了一句，聲很輕，輕得旁邊侍立的張敬堯都沒聽清。
第三個字他沒念出來。
他知道，張作霖不來了。非但不來，恐怕還在背後做了別的事——奉天發來的那份急電之外，還有一封密報昨夜到了他手上：大帥府東院昨夜有車出城，一路向南，走的不是山海關，是繞道熱河。
往洛陽去的方向。
曹錕從靠枕上慢慢坐正，低頭看著自己的手。那雙握了大半輩子槍的手，此刻端著茶碗都在微微發顫。他把碗擱下，雙手撐在炕桌上，坐了好一會兒沒動。
“備車。”他終於開口，聲音穩了一些，但眼底的光己經徹底暗了，“我去天津。”
張敬堯急道：“老帥——”
“北京守不住。”曹錕站起身，整了整衣領，目光從炕桌上那封張作霖的回電上掠過，沒有多看一眼。“我先去天津，進日本租界。日本人的地界裡，王遠山的手暫時伸不過去。”
他頓了頓，又補了一句：“對外說我去天津部署海防。京津部隊繼續堅守原陣地，佈告照常發——等我回來。”
張敬堯還想再說什麼，曹錕己經走出了書房。他的背影在長廊盡頭拐了個彎，消失在初冬午後慘淡的陽光裡。廊下的銀杏葉己經落了大半，剩下幾片焦黃的掛在枝頭，被風扯得搖搖欲墜。
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