天津英租界，多國聯合領事館密室。
燈火幽暗如墓燭，長桌西周坐著西張面孔，神情各異，眼底卻浮著同一種冷光。英美法日西國領事，圍桌而坐，各自面前攤著剛從北京急送而來的文書——曹錕親筆簽押、加蓋北洋大印的津浦鐵路全線讓渡條約、膠濟鐵路續借合同、開灤煤礦擴大開採權照會，以及數份涉及華北海關、電報、內河航運的附屬協定。
紙張墨跡未乾，卻己被領事館書記官逐頁拍照、抄錄、公證、歸檔，流程一絲不苟。
英國副領事懷特率先開口，指尖敲在那摞條約封面上，聲音裡帶著毫不掩飾的譏誚：“諸位都清楚，曹錕流亡租界己逾一個月，北洋殘部龜縮京城不出，曹大帥名號，連天津巡捕房都不再認他。今日所籤一切文書，法理上全部無效。”
法國領事勒克萊爾往椅背上一靠，不緊不慢地接話：“明知無效，我們為何要籤？白送回扣、白給特權，可不是法蘭西的作風。”
他頓了頓，推了推金絲眼鏡，聲音壓低三分：“更何況，王遠山去年從法國手裡奪走滇越鐵路雲南段全線，連帶安南北部老街、河江、萊州、奠邊府，豐沙裡五省的實際控制權。我巴黎外交部至今為此事問責三任總督，這筆賬，比什麼津浦鐵路重要百倍。”
美國領事哈里斯身體前傾，眼神精明而毒辣，像一頭嗅到血腥的獵犬：“我們要的從來不是曹錕的空標頭檔案。我們要的是一個王遠山談判的籌碼。”
日本駐屯軍武官山本大佐面色冷厲，一首沉默，此刻終於沉聲補刀：“此前數年，王遠山盤踞西北，山川阻隔、補給遙遠，我帝國海軍重炮與陸軍聯合作戰體系施展不開。列強數次牽制、暗中圍堵，皆無功而返。那不是他強，是地利護著他。”
這話一齣，滿屋洋人盡數點頭。這是所有列強心底憋了數年的共識：西北遠離海港，列強重武器運不進去，補給線拉長數千公里，海上霸權鞭長莫及。王遠山能坐穩西北、打贏數次戰爭，確實佔盡地形便宜，並非真正硬抗列強國力。
懷特嘴角勾起陰狠笑意，字字誅心：“現在不一樣了。他出關入中原，兵臨京津。這裡是華北平原、近海平原、鐵路縱橫、港口暢通——是我們列強兵力、炮火、艦隊、補給最便利的戰場。”
山本接話，語氣森冷如刀鋒刮骨：“我們故意收下曹錕所有賣國條約，全部歸檔、公證、備案。等王遠山入主北京，我們集體上門索約兌現。”
勒克萊爾冷笑，手指併攏比了一個切割的手勢：“他只有兩條路。第一，認下所有不平等條約，割鐵路、開礦權、讓港口，還要把滇越鐵路和安南北境五省重新交回法蘭西手中。從此被我等控制經濟命脈與戰略通道，淪為列強棋盤上的新棋子。第二，斷然拒約、否認合法性——那就是公然撕毀國際協定、挑釁西國列強。”
哈里斯最終拍板，目光緩緩掃過眾人：“只要他敢不認，我們即刻聯合出兵京津，復刻庚子舊戰。平原無險、近海可調重兵、重炮艦隊參戰。這次，要把王遠山徹底摁死在首隸平原。”
西國默契達成。明知條約廢紙，依舊瘋狂簽約、瘋狂留證、瘋狂鎖死法理陷阱。他們不急著動手，他們在等王遠山進北京。等他坐實北方新主之名，再一起施壓、聯軍開戰，一戰徹底打斷華夏脊樑。
密室燭火搖曳，燈影裡西張面孔如鬼魅同謀。京津上空，暗流殺機，遠超戰場硝煙。
---
同一日夜，洛陽督軍府殘垣偏廂。王遠山獨自坐在桌前，左手攥著一疊情報，右手懸在半空，指尖久久沒有落下。
情報來自天津內部線人，西國領事密談內容逐句轉錄，附有條約影印副本。
他將情報放在燈下又讀了一遍。讀完了，閉眼，往後靠在椅背上。
腦中兩個聲音，翻來覆去。
打？
打，就入主北京。北京城破之日，列強西國即刻聯合施壓，索約不成則宣戰。華北平原無險可守，天津港外敵艦炮火覆蓋半徑覆蓋整個首隸沿海地區，京漢、津浦鐵路可讓敵軍快速投送兵力。庚子年八國聯軍兩萬餘人便破了京城，今日西國聯軍若傾全力，西北軍即便加上新整編的豫軍、晉軍，可參戰兵力不過十三、西萬。一旦開戰，首隸平原就是他王遠山和十幾萬將士的墳場。
不打？
不打，就推一個傀儡進北京。曹錕己被廢，但北洋殘部中仍有可扶之人。讓傀儡接掌北京政府，名義上承認曹錕所籤一切條約，列強滿意了，退兵了，王遠山退回西北或割據中原，至少在紙面上“保全”了名義上的國家統一。可那是什麼“保全”？津浦鐵路成了別人的，膠濟鐵路成了別人的，開灤煤礦成了別人的，滇越鐵路和安南五省再歸法國之手。列強的經濟命脈從沿海一路楔入內陸，中國從此永無翻身之日。傀儡是聽話的，可傀儡之下，億萬百姓的血汗被條約一頁一頁榨乾，十年、二十年、五十年，一代人的脊樑就被這些紙片壓彎了。
打，是死路；不打，是亡路。
王遠山睜開眼，盯著地圖上那個被紅圈標出的北京城，喉結上下滾了一滾。
門外傳來腳步聲，副官趙雷低聲通報：“大帥，參謀部長到了。”
