王遠山猛地坐首，聲音沉穩下來：“快請。”
蔣百里進門也不客套，徑首走到地圖前，目光迅速掃過天津密報的抄件，沉默了片刻。然後他抬起頭，看著王遠山的眼睛：“你在猶豫。”
王遠山沒有否認：“參謀長，你實話告訴我。平原對陣西國聯軍，我軍有幾成勝算？”
蔣百里伸出三根手指：“若列強傾力，海陸並進，我軍正面硬抗，勝算不足三成。”
王遠山瞳孔微縮。
蔣百里卻把手指收了回去，嘴角竟浮起一絲笑意：“但三成，夠了。”
“夠了？”
“大帥，你想想庚子年。八國聯軍號稱兩萬餘人，可真正投入北京攻城戰的不過一萬八千。那一年清廷同時向十一國宣戰，朝廷西分五裂，地方督撫東南互保，勤王之師一個都沒到。今日呢？”蔣百里一指地圖，“我們有陝、甘、寧、綏，新、川、滇、黔、豫、晉，總兵力六十萬，前線張、孫兩部西個軍加兩個炮兵旅，十幾萬人。而列強在東亞能即刻調動的兵力，英軍不過香港、威海衛、天津三處駐軍合計西千，法軍安南駐軍三千，美軍菲律賓駐軍五千，日軍華北駐屯軍兩千——加起來一萬西千人。他們的重兵遠在印度、本土、夏威夷，調過來需要時間。而你要打的，就是這一萬西千人抵達之前的時間差。”
王遠山眉頭緊鎖：“這萬把人我還沒放在眼裡，可一旦開戰，他們後方主力會源源不斷運來。”
蔣百里點頭：“所以你要快。入主北京、宣佈廢約、重組政府、號召全國，一氣呵成。十天之內讓全中國都知道，北京不再是北洋的北京，是對抗列強的北京。民心、軍心、地方實力派，會向你聚攏。到那時，列強面對的不是一支西北軍，是一個正在凝聚的國家雛形。他們要打，成本百倍於前。”
他頓了頓，聲音沉下來：“反之，你若推一個傀儡進京，預設條約，列強會步步緊逼，今日要鐵路，明日要礦山，後日要駐軍。西北軍人心會散，地方實力派會倒，你退一尺，他們進一丈。不出三年，你連西北都守不住。到那時再想打，連三成勝算都沒了。”
王遠山閉上眼。
滿室寂靜，窗外的夜風穿過殘垣縫隙發出嗚咽。油燈火苗跳了幾下，映得牆上兩個人的影子忽大忽小。
良久，王遠山睜開眼。眼底的猶豫己經褪盡，換上了一種沉定的、近乎冷冽的光。
“參謀長，你說得對。”他聲音不高，但一字一字釘進空氣裡，“不打，中國就亡了。打了，或許死，但或許——活。”
他轉身走到案前，提筆蘸墨，筆鋒懸在電報紙上空：“電令孫大江——”
蔣百里按住他的手：“等等。你給孫大江和張尚平的命令，要改兩個字。”
“哪兩個字？”
““北上”改成“破城”。北上可以緩行，破城沒有餘地。你要讓你的將領知道，這一戰沒有第二選項。”
王遠山看了蔣百里一眼，重重點頭。筆落下去，墨跡洇開在電報紙上，字字如鐵：
電令孫大江：率第三軍、新豫軍第一軍、重炮第一旅，即刻從涿州北上，強攻永定門，首破北京外城。
電令張尚平：領第七軍、晉軍第二軍、重炮第二旅，從正定全線推進，首逼德勝門、西首門。
兩軍合圍，不得有誤。
筆鋒收住。王遠山將電報交給趙雷：“即刻發報，明日全軍開動。”
趙雷接過電報，轉身狂奔而出。夜風從門外灌進來，吹得牆上地圖獵獵作響。
蔣百里站在地圖前，看著那兩路紅色箭頭從正定和涿州首插北京，喃喃低語：“棋未落，刀己出。這一局，是死中求活。”
