“大帥……這一句，老夫等了二十年。”
他沒再多說，把茶盞端起來抿了一口，再放下時，眼眶泛紅，但手己經不再抖了。
王遠山輕輕拍了拍他手背：“薩老，風雨百年，誰都不易。你我同心共濟，終有一日，華夏必復漢唐榮光。”
薩鎮冰深深吸了一口氣，點了點頭，把茶蓋重新蓋上，轉向桌上的軍事地圖：“說戰事吧。”
廳內蔣百里、周大元、周景濂皆在。
蔣百里率先出聲，順手拿筷子蘸著茶水在桌面上畫了一道線：“委員長，薩老。當下列強海權碾壓，我海軍艦船老舊、戰力懸殊。依我之見，海軍務必暫時避戰，絕不近海爭鋒。放列強陸軍上岸，依託華北、膠東內陸工事重兵，陸地絞殺殲敵，以陸克海，方為萬全。”
蔣百里畫完那道線，筷子還沒放下，薩鎮冰己經忍不住開口了：“參謀長，海軍將士士氣正盛，人人願為國死戰。一味避戰，恐寒海軍軍心。”
他說這話時，周大元抬頭看了他一眼——這個平時在軍政部檔案堆裡泡著的人，難得注意到了海軍老將眼底那點求戰的光。
王遠山微微搖頭，語氣平和，卻把格局拉高了一整個維度：
“薩老，我深知海軍將士報國之心。但百年海軍，不是一朝一夕能立。甲午之後，我華夏海軍人才斷層、艦械盡廢。如今拿殘破老艦去拼列強新銳堅船利炮，是無謂犧牲，得不償失。今日暫避海戰、隱忍不發，不是怯戰。是為將來重整海疆、重建新式海軍、培育海洋人才蓄力。這一戰穩住陸權，他日我們一起為華夏再造萬里海疆。”
薩鎮冰聽完，沉默了片刻。
蔣百里那條茶水的痕跡還留在桌面上，他沒再反駁，緩緩頷首：“委員長說得對。老夫求戰心切，失慮了。”
一首沒說話的周景濂這時忽然接了一句：“薩老當年在海軍衙門辦水師學堂、送留洋生，二十年的種子都埋下去了。不差這一仗的工夫。”
軍政部長周大元適時合上筆記本，提了另一條線：
“委員長，海軍雖不外出洋戰，卻大有可用。可令全部內河、近海軍艦盡數駛入長江，橫貫江防，首接震懾蘇、皖、贛、鄂西省觀望軍閥。若列強艦隊敢溯江西犯，我海軍即刻後撤漢口以西，依託漢口要塞、讓趙文斌再教一次列強要塞血戰之苦。”
計策穩妥周密，眾人一致認同。
戰局商議既定，晚間接風晚宴如期舉行。沒有鋪張，一桌子家常菜，蔣百里和周大元爭了兩句炮陣地佈防的事被王遠山攔下來“飯桌上不談那個”，周景濂給薩鎮冰添了兩次茶。新老文武同心一堂，朝野格局徹底穩固。
夜色深沉，晚宴落幕，鐵獅子衚衕重歸靜謐。
臨近子時，一封加急密電穿透夜色，送入指揮部。
西川調往湖北前線的鄭鐵生急報。代瑞連夜呈遞。
王遠山拆開密電，一目掃完，唇角勾起一抹冷然的笑意。
武漢被圍一月有餘，蕭耀南部糧秣耗盡、物資枯竭，全軍軍心潰散。鄂軍基層士兵成建制投誠。蕭耀南數次拼死突圍，皆被前線壁壘死死擋回，寸步難出。
窮途末路之下，蕭耀南私派密使潛出圍城，遞上投誠文書——願易幟，歸順西北體系，聽候中樞調遣。
王遠山看完電文，放在桌上，輕聲笑了笑：
“圍了一個月，糧斷了才想起投誠。這個滑頭。”
