同一座皇城，夜風橫穿九重宮闕，將簷角銅鈴吹得叮噹作響。東宮的燈火亮得最早，也最沉。
太子秦臨淵端坐於書案之後，一襲月白常服，袖口繡著暗金蟠龍。
他手中端著半盞溫茶，卻不飲，只是任由茶香在指尖纏繞。
面前案上攤著一幅東洲全圖，山川城池皆用細硃砂勾出，而西部十三府那一大片，被人用赭色新塗了一層——像是地圖上剛滲出的血。
他合上密報，指腹在案面輕輕一按，這才抬起眼。
“諸位怎麼看？”他的聲音不高不低，像茶水溫吞，但三個謀士的脊背都不約而同地繃緊了一分。
謀士甲率先拱手，語速急切：
“殿下，青龍會勢力膨脹如此之快，一夜吞併十三府，其心可誅！臣以為朝廷當聯合懸鏡臺、錦衣衛，趁其立足未穩——”
“然後呢？”秦臨淵忽然出聲打斷，聲音依舊平和，但那雙眼睛裡的一絲笑意己經收斂了，“讓青龍會跟朝廷翻臉？你告訴我，翻臉之後，誰來打？”
謀士甲嘴唇翕動，沒接上話。
秦臨淵擱下茶盞，盞底碰觸紫檀案面，發出極輕的一聲“嗒”。
他指尖叩了叩案上的東洲全圖，叩在那片赭色之上：“西部十三府剛平定，民心未附。
我們這時候打過去，是幫他們把民心打回自己懷裡。
再說——”他頓了頓，目光微微一深，“白玉京一劍退三位半步天人，你告訴我，朝廷拿什麼去打？懸鏡臺？錦衣衛？還是讓我那位三弟親自帶兵去送死？”
謀士們面面相覷，無人敢答。
秦臨淵將杯中殘茶一飲而盡，茶水早己涼透，他卻面不改色：“連我那位父皇都只是按兵不動，你們急什麼？”
他站起身，袍角拂過案角，走到窗前。
從這裡向東望去，能看見皇城西面重重殿宇的輪廓——那裡是三皇子秦臨霆的府邸，此刻燈火通明，像一頭伏在夜色裡、齜著牙的猛獸。
“老三最近跟錦衣衛走得近。”
他的聲音忽然低了下去，像是自言自語，卻恰好讓三個謀士聽得清清楚楚，“錦衣衛指揮使趙承影，大宗師九重天。有他在老三背後……我這個太子，坐得不是很安穩。”
他轉過身，月光斜斜照進來，在他側臉上拉出一道明暗分明的界線。那雙平素溫潤的眸子裡，忽然閃過一絲鋒利得不像他的光。
“但西邊的青龍會，暫時碰不得。卻可以——”他停頓了一息，“利用。”
謀士乙微微抬首，試探著問：“殿下的意思是……？”
“派人去平陽郡，秘密接觸那個少龍首。”
秦臨淵重新走回案後，坐下，雙手交疊於膝上，姿態從方才的鋒芒畢露又恢復了往日的沉靜從容，“告訴他，太子殿下，有意結交青龍會。”
他頓了頓，唇邊浮起一絲極淡的弧度：
“另外——讓老三安插在錦衣衛西部分舵的人，稍微……“活躍”一些。別讓青龍會覺得朝廷對西部毫無動作。”
謀士甲眼中一亮，拱手道：“殿下是想讓青龍會對三皇子產生敵意？”
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