廢為庶人的旨意是三日後下來的。
李玉捧著一道不同於尋常的旨意，上面沒有明黃絹帛，只用了一方素白的紙，連玉璽的硃砂印都淡了幾分，彷彿連寫旨的人都覺得這事不值當濃墨重彩。
如宜跪在延禧宮正殿的青磚地上接旨。她換了身素淨的藕荷色衣裳，頭上釵環盡卸，只簪了一根銀簪。
如宜的脊背挺得很首，額頭叩下去時觸到冰涼的磚面，那寒意從眉心一路竄到腳底。“罪婦如宜，領旨謝恩。”
她的聲音很輕，卻很穩，沒有哭腔，沒有顫抖。
她站起來時看了一眼阿箬。阿箬己經被慎刑司的人押在一旁，手腳上了鐐銬，頭髮散亂了大半，面上還掛著沒幹的淚痕，可那雙眼睛在亂髮後面閃著光，像一條終於從網裡脫身、卻還要回頭看一眼獵人的蛇。如宜與她對視了短短一息，什麼都沒說。
延禧宮到冷宮的路不算遠，可如宜走得很慢，像要把這條路一寸一寸地記住。她經過御花園的角門時聽見裡頭有嬪妃說笑的聲音，銀鈴一樣灑在日光裡，風一吹就飄到她耳邊，又飄走了。經過景陽宮後牆時，她看見牆頭探出來的石榴枝上掛著一顆半紅的果子，搖搖欲墜。再往前走，路的顏色就從青灰變成了灰白，腳下的磚石也越發粗糲起來，縫裡長著稀稀拉拉的野草，枯黃萎頓，像是很久沒人打理過了。
冷宮的門比她想象中要矮一些。兩扇黑漆木門，漆面己經斑駁脫落了大半，露出底下發白的木頭碴子。門上沒有鎖，只插著一根粗鐵閂，值守的太監嘩啦一聲把鐵閂抽開，木門“”吱呀“”一聲向裡推開，一股潮溼的、混著黴味和塵土的氣息便撲面湧來。
“娘娘……哦不，庶人如宜，請吧。”那太監懶洋洋地側身讓了讓，臉上帶著一種見怪不怪的麻木。
如宜跨過門檻。
院子比延禧宮的正殿還小些，西面都是灰撲撲的牆，牆角生著厚厚一層青苔，雨水沿著牆縫流下來的痕跡一道一道的，像無數條幹涸的淚。正屋的門也是黑的，推開來，裡頭一張窄榻、一張條桌、一把椅子，桌上一盞油燈，燈盞裡的油只有淺淺一層底。窗戶極小，釘著幾根鏽跡斑斑的鐵條，日光從窗格里漏進來，在落滿灰塵的地上投下細長的、像牢籠一樣的光影。
如宜在窄榻上坐下。榻上鋪的褥子薄得像一層紙，透過褥面能摸到底下硬邦邦的床板。她坐了一會兒，忽然覺得有些冷，便把那床疊得整整齊齊的舊被子展開蓋在膝上。被面是粗棉布的，漿洗得發硬，邊角還打著兩個補丁，針腳歪歪扭扭，不知是哪個先她一步住在這裡的廢妃留下的針線。
她就在這間屋子裡待了下來。一日三餐有人送，粗瓷碗裡盛著稀粥和鹹菜，偶爾有一塊老硬的饃饃。她每頓都吃完，把碗舔乾淨，然後把碗放在門外的石階上等人收走。夜裡老鼠在天花板的夾層裡窸窸窣窣地跑，她起初睡不著，過了兩日便也習慣了，枕著那些爪尖撓木頭的聲響閉了眼，迷迷糊糊地睡過去，又迷迷糊糊地被晨光喚醒。
外頭的風聲卻忽然小了下來。
這話說的是宮裡頭的風聲。
原本皇上因為子嗣接連出事而大動肝火，慎刑司日夜不停地查案，各宮嬪妃人人自危，請安的請安、避嫌的避嫌，後宮裡像一鍋煮沸了又撤了火的湯，面上平靜了，底下的熱氣還在暗湧。可自從如宜被廢為庶人打入冷宮之後，那鍋湯就真的涼了下來——慎刑司查案的速度忽然慢了，呈上來的卷宗也越來越薄，李玉回話時說的都是“仍在追查”“尚無進展”之類的推搪之詞，連弘曆自己都似乎失了興致，接連幾日沒再過問此事，悶在養心殿裡批摺子，偶爾去琅嬅那兒坐坐，說的也都是前朝的事。
後宮便又開始熱鬧起來了。
嬪妃們的笑語重新從宮牆內飄出來，御花園裡的鞦韆又晃起來，誰得了新貢的綢緞、誰制了新樣的點心，這些瑣碎的、活泛的訊息在宮女的繡鞋底下傳來傳去，像春風裡到處滾的柳絮。彷彿怡貴人的孩子和如宜的廢黜，都只是夏日午後一場急雨，下過了，地幹了，便沒人再記得積水曾有多深。
只有一個人記得。
弘曆那日在養心殿批完最後一本摺子，擱下硃筆，忽然問李玉：“冷宮那邊，有人去看過嗎？”
李玉弓著身子答：“回皇上，沒有。慎刑司的侍衛守著門，除了送飯的太監，誰也不讓進。皇后娘娘也吩咐過，不許有人去打擾。”
弘曆“嗯”了一聲，靠在椅背上閉了一會兒眼。
他把如宜關進冷宮，廢了她的位分，表面上看是處置了一個“兇手”，可真正的用意他自己心裡清楚——阿箬的栽贓太順了，順得像有人搭好了臺子等他去看戲。光幕裡此事原是啟祥宮金玉妍的手筆，但是這一世任憑他怎麼追查，都沒有發現阿箬和啟祥宮有一絲一毫的聯絡。
他若當場把如宜治罪殺了，那幕後之人便高枕無憂地收了網，日後想再揪出來就難了。可若他只是把如宜關起來，廢了位分卻留她一條命，那戲臺就還沒散場，唱戲的人還得接著唱。
他故意冷落此事，故意讓慎刑司放緩追查的節奏，故意在後宮裡擺出一副“累了、懶得追究了”的姿態。他等著，等那個人以為風波過去了、安全了、可以鬆一口氣了，然後在那口氣鬆下來的時候露出馬腳。
這是他為如宜做的。雖不至於說有多心疼她，可那段日子裡他每次想到她跪在地上翻來覆去只會說“臣妾沒有”的樣子，心裡便會浮上來一層說不清的煩躁。那人挑如宜做靶子，不就是看她蠢笨、看她無人相助、看她連自證清白都不會嗎？他偏要將如宜從棋盤上撤下去，讓那人的精心佈局落了空，然後看那人在空處怎麼走下一步。
“李玉，”他開口，聲音聽不出什麼波瀾：“冷宮那邊，門外的侍衛換成本分靠得住的，別讓人遞訊息進去，也別讓人傳訊息出來。還有，讓人看著點，可別叫人死在裡面。”
弘曆說完突然覺得這句話有些多餘，畢竟他自己想殺瞭如宜都做不到。
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