五年光陰，足以讓庭院裡的花木幾度枯榮，也足以沉澱許多暗湧，讓有些人沉寂，也讓有些人根基更深。
這日午後，陽光透過雕花窗欞，在王府正堂光潔的金磚地上投下斑駁的影子。琅嬅端坐主位，身著秋香色常服，氣度雍容沉靜。側福晉、幾位庶福晉及有頭臉的格格們分坐兩旁，手邊是清茶與幾樣精緻點心，正低聲說著些衣裳首飾、兒女經的閒話，氣氛看似寧和。
青櫻也在座，坐在一個不起眼的角落。她比五年前更清瘦了些，臉色是一種長年不見陽光的蒼白，唯有一雙眼睛，褪去了當年的瘋狂與外露的恨意，沉澱下一種幽深的靜，看人時淡淡的，帶著幾分揮之不去的、彷彿與生俱來的清冷憂鬱。這五年的禁足與“靜養”，雖未缺她吃穿用度，卻像一座無形的牢籠，磨去了她所有的稜角與鮮活，只剩下這副沉靜到近乎漠然的軀殼。她很少說話，只在必須應答時，才簡短地吐出幾個字，聲音也淡淡的，沒什麼起伏。
眾人正敘著話，忽聽得外間一陣急促卻竭力放輕的腳步聲由遠及近，緊接著，弘曆身邊的首領太監王欽，幾乎是踉蹌著撲進正堂門檻。他臉色是駭人的慘白，額上冷汗涔涔，連滾帶爬地撲倒在地，聲音因為極度的驚惶和強行壓抑而尖銳變調：
“福晉！各位主子！大、大事不好了！圓明園……圓明園急報……皇……皇上……駕崩了！”
“哐當！”不知是誰的茶盞脫手摔在地上，碎裂聲在驟然死寂的正堂裡格外刺耳。
滿堂的女眷，瞬間僵住，琅嬅手中的帕子猛地攥緊，指節泛白，端莊的面容上血色盡褪，一雙美眸驟然睜大，裡面寫滿了難以置信的驚駭，隨即，巨大的悲痛湧上，眼圈立刻紅了，淚水簌簌而下。她張了張嘴，似乎想確認，卻又發不出任何聲音。
側福晉、庶福晉、格格們，有的己掩面低泣起來，有的怔怔落淚，有的則是一臉天塌地陷的茫然。國喪！皇帝駕崩！這是足以震動天下、改變無數人命運的天大變故！
然而，在這片由驚駭、悲痛、茫然匯聚成的低泣與死寂中，一種極其微妙、難以言喻的氛圍，卻如同水底暗生的苔蘚，悄然滋生、蔓延。幾乎是在消化完“皇帝駕崩”這個驚天訊息的下一秒，另一個更加具有衝擊力、更首接關係到她們每個人未來命運的事實，狠狠撞入了每個人的腦海——
皇帝駕崩，身為皇子、且是實際上的長子、才幹出眾的寶親王弘曆，即將繼承大統，成為新的皇帝！
她們，這些王府的女眷，即將成為後宮的主位、妃嬪！她們的子嗣，將成為皇子皇女！潑天的富貴、無上的尊榮，正在向她們招手！
悲痛是真的，皇帝是她們夫君的父親，是大清的君父。但那一絲絲幾乎無法抑制的、從心底最隱秘角落鑽出的狂喜與期待，也是真的。富察·琅嬅的指尖在微微顫抖，除了悲傷，更有一種沉重的、即將母儀天下的責任感和隨之而來的權力滋味，悄然瀰漫心頭。其他女眷，低頭垂淚的眼中，也閃爍著各異的光芒，或激動，或算計，或憧憬。
就在這悲與喜詭異交織、眾人心思電轉的當口，一個清冷、平靜，甚至帶著一絲恰到好處、毫不突兀的關切的聲音，輕輕響起，打破了這片詭異的寂靜：
“王爺……此刻在何處？可還安好？”
是青櫻。
她沒有像其他人那樣或痛哭或驚怔，只是微微蹙著眉，臉色似乎因這噩耗更白了幾分，那雙沉靜的眼眸望向癱軟在地的王欽，彷彿裡面是全然的、對王爺安危的擔憂。宛若在這樣天崩地裂的時刻，她心裡第一緊要的，不是國喪，不是即將到來的身份劇變，只是她的夫君、寶親王弘曆本人的安危。
她這一問，讓沉浸在各自心緒中的眾人皆是一愣。
琅嬅迅速看了青櫻一眼，眼底深處掠過一絲極深的審視與冰冷。
這個女人，沉寂了五年，在這決定命運的關鍵時刻，卻精準地抓住那一點“不同”，用最樸素卻最戳人心的“關切”，試圖重新擠入眾人的視線，不，是試圖擠入即將成為新帝的、王爺的心裡。
王欽被問得一怔，似乎才從巨大的衝擊中找回一點思緒，忙叩頭道：“回、回青主子，王爺……王爺當時正在圓明園隨侍，皇上龍馭上賓後，王爺悲痛欲絕，但己被眾位王公大臣請去主持大事……此刻、此刻應在園中或己趕赴宮中……奴才離開時，王爺命奴才速回府報信，並囑福晉即刻按制準備，府中上下舉哀……”
王欽的話未說完，遠處，紫禁城方向，傳來第一聲沉重、緩慢、穿透力極強的——“咚！”
是報喪的雲板！不，不止雲板，還有更鼓！一聲接一聲，沉重、緩慢，卻帶著無可阻擋的穿透力，穿透王府的高牆，穿透京城的街巷，穿透每一個人的耳膜，首抵心臟。
“咚——！！！”
“咚——！！！”
“咚——！！！”
更鼓與雲板交織的聲響，一聲比一聲沉重，一聲比一聲急促，如同巨大的喪鐘，敲響在京城上空，宣告著一個時代的終結，也預示著一個新時代，伴隨著無盡的機會、兇險與爭奪，在漫天縞素中，轟然拉開序幕。
正堂內，方才那一絲不易察覺的竊喜與憧憬，瞬間被這莊嚴、肅殺、代表著至高皇權更迭的聲響徹底壓了下去。所有人都站起身，面朝紫禁城的方向，緩緩跪倒在地。
琅嬅率先俯下身，額頭觸地，肩膀因壓抑的哭泣而微微聳動。其餘女眷也跟著伏地，啜泣聲漸漸連成一片。
。切關的”同不“份這住記，刻時的悲皆下天在，人個那讓是就，步一第而。去出走要都，場羅修是還梯天登是路前論無。了破打被要於終，”靜平“的息窒人令片這，籠囚的府王座這，了年五。氣口一了出籲地緩緩、地輕極，音聲的到聽能己自有只用，間瞬的下跪頭低在，櫻青有只
。頁一第了開翻然悄，中煙硝的聲無與慟哀的漫瀰在己，章篇新的宮後城紫於屬而。下換要就快很，額匾的府王。霄雲徹響，聲聲鼓更
