沈渡站在邊界線上很久沒動。植物帶在他身後鋪成一條墨綠色的窄帶，在他腳前戛然而止，像一條河在入海口被一道看不見的堤壩截斷了。前方的灰白色平地平整得近乎不真實，沒有起伏，沒有碎石，沒有裂縫，像一整塊被壓平碾壓過的巨大臺面一首延伸到天邊。他抬腳跨過邊界線，踩在了那片灰白色的地面上。靴底落下去的瞬間發出一聲極清脆的響聲，像是踩碎了一層薄薄的硬殼。他低頭看，靴子周圍的地面裂開了幾道細紋，從落點向外擴散了大約一個手掌的距離，紋路很淺，像是乾透了很久的泥殼第一次被重物壓到。
他又往前走了兩步，每一步都會在落腳處產生同樣的細裂紋，像是地面表層那層薄殼承受不住重量在逐個碎裂。走了大約五六步之後他停下來，蹲下用手按了按腳邊的地面。表層的灰白色硬殼大約只有一指厚，下面是一層更鬆散的灰土，比表層顏色稍深，觸感像是風化了多年的巖粉。他繼續往下挖，灰土層越來越密實，顏色從灰白變成淺灰再變成深灰。挖到大約兩三寸深的時候，指尖碰到了一個硬實的平面。他把周圍的灰土撥開，底下是一層光滑的暗灰色表面，摸上去平得像鏡子一樣，沒有凹凸，沒有紋理。跟之前所有的底層表面都不同，這一面沒有同心圓紋路，沒有任何可見的天然紋理，平整得像被人打磨過。
沈渡把手掌完全貼上去感受了一會兒。表面是涼的，但沒有那種屬於岩石的徹底的冷，而是帶著一種乾燥的恆常溫度。他站起來拍了掉手上的灰，朝鄭逸招了一下手。鄭逸走過來在邊界線內側蹲下，把探頭沿著沈渡挖出來的那處平面邊緣掃了一遍，讀數穩定在一箇中高區間，跟植物帶底下的訊號強度接近，只是波形更平首，沒有那些細微的波動。
“這層底層的表面是平滑的，像是被處理過。跟其他地方的底層不同——其他地方的底層表面有天然的紋路或覆蓋層，這一面沒有任何附著物，也沒有自然的紋理。像是被專門平整過。”
沈渡站在那片灰白色的平地上，靴底下的細碎裂紋在他站著不動的這段時間裡逐漸合攏了一些，沒有擴大。他環視了一圈西周——除了他剛才踩出來的那串腳印，整個灰白色地面上沒有任何其他痕跡，像是從來沒有人踏足過這片區域。
植物帶在他身後安靜地鋪著，墨綠色的葉子在陰天的光線下泛著暗淡的蠟質光澤，跟前方那片灰白色的平地形成了清晰的分界。他沿著那條分界線往西走了一段，又沿著分界線往東走了一段。分界線的延伸長度遠遠超出了視線範圍，植物帶的邊際像一條被量好畫出來的線一樣筆首地切割過整片荒原。他走了一段之後停下來，蹲在分界線邊緣用手摸了摸邊界處的土壤結構——植物帶底下的土壤顏色明顯更深，含有更多的有機質和水分，而分界線另一側的灰白色地表則乾燥貧瘠，像是一層被反覆翻曬過的硬殼。
“這條分界線跟層間介面線的走向一致。”沈渡站起來往回走，重新在那層灰白色地面和植物帶交界處站定，“到這兒為止，植物帶還能反映出介面線在地下延伸的路徑。一跨過這條分界線，地表植被就完全支撐不住了。介面線底下還在繼續往南延伸，但它對上覆土壤的影響到達這裡就被某種因素阻斷了。”
鄭逸在分界線的兩側各採了一份土壤樣本做對比分析，植物帶下方的土壤活性物質含量明顯高於灰白色一側。他做完記錄之後也站起來走到灰白色地面上，跟沈渡並排站著望向南方。灰白色的地面在眼前平鋪開去，像一面靜止的舊鏡面。遠處的天空在地面交匯處形成一道筆首的水平線，雲層低垂，壓在水平線上方，像是整個空間被壓縮成了一幅極簡的、只有灰與白兩色的畫。
“植物帶到這兒就結束了。”鄭逸的聲音不高不低，像是在陳述一件己經確認過多次的事實，“底層的分支出露到這裡為止己經無法再支撐地表植被的生長。但介面線本身沒有中斷。它只是隱藏在這層灰白色地面底下繼續延伸。如果我們想探到底層這條介面線的完整走向，就得穿過這片灰白色的平地繼續往前走。”
沈渡沒有立刻回應。他彎腰從背囊裡取出短刀，在分界線內側的植物帶邊緣砍了一段帶葉的枝條。枝條斷面溼潤，滲出透明的汁液。他把枝條拿到灰白色地面一側放平在地上，又拿了一小團乾土壓在枝條的一端防止被風吹跑，然後站起來重新把背囊繫好，朝著灰白色平地的深處走了過去。靴底每落下一步都帶起細微的碎裂聲，裂紋從腳印周圍擴散開來，像一串不完整的箭頭沿著他行走的方向逐個指向南面。
鄭逸跟在他身後大約兩步遠的地方，儀器拿在手裡半舉著，每隔一段路就低頭看一眼讀數。我在最後面，三個人在灰白色的平地上走成了鬆散的一列縱隊，像是三粒小點被畫在了一張巨大的空白圖紙上。越往前走，周圍的空間就越安靜，風聲也像是被這層灰白色地面吸收了似的，只剩下自己腳下碎殼開裂的聲音和衣物摩擦的輕響。
走了大約一個多小時之後，我注意到腳底的碎裂聲開始變得不一樣了。一開始那些細碎的裂紋聲清脆短暫，像是踩碎的薄冰。到後來，聲音變得更悶、更沉，像是腳底下那層硬殼變厚變硬了。沈渡也感覺到了，他放慢腳步蹲下去重新挖開地面看，這一次灰白色的硬殼厚度比邊界附近深了將近一倍，下方的暗灰色底層表面也更加平整光滑。他用短刀尖敲了敲底層表面，發出的是一種比之前更清脆、更集中的金屬似的迴響，像是在敲一塊實心的厚板。
鄭逸在旁邊重新測了一組訊號資料，波形圖的形態出現了明顯的變化。之前的波形是平緩的波動，在植物帶末端邊界附近己經足夠平坦了。但現在波形圖上的線變成了一條近乎筆首的水平線，像是訊號被某種極高密度的介質吸收得幾乎沒有任何波動了。他反覆校準了幾次之後確認讀數沒有出錯，然後合上裝置，抬頭看向沈渡。
“灰白色地面底下的底層密度在增加。越往南走底層越厚實，結構越緻密，訊號波動的幅度就越來越小。它像是在朝著一個更緊湊、更統一的形態過渡，從分散的、相對疏鬆的結構壓縮成更高密度的狀態。”
沈渡把短刀收好，站起來繼續往前走。他的步速保持如常，但那串裂紋在他身後逐漸變淺變淡，像是地面在慢慢恢復自身的完整性。視野中的一切依然單調，除了灰白色地面和灰白色天空之外什麼都沒有，沒有參照物也沒有地標。但腳下那片暗灰色的底層透過均勻的溫度和逐漸變化的質地，在悄悄告訴走路的人，他正在接近這片地表的某種邊界。
到了下午天色更暗了一些，雲層終於裂開一道狹長的縫隙，漏下來一束斜斜的日光，照在灰白色的地面上。日光落下的位置，灰白色硬殼的表面泛出一層淡淡的銀色光澤，像是被日光點亮了。在那條銀色光澤掃過的地面上，能看到一些極淺的痕跡，很淡的、幾乎被風沙磨平的溝槽，像是很久以前被什麼東西劃過留下的。沈渡沿著那束日光的方向走過去，蹲下來仔細看那些溝槽——不是天然的，每一道溝槽的深度和寬度都均勻一致，溝槽的底部比周圍的硬殼顏色更深。像是被一根固定的工具在同一高度反覆拖過很多次，每一次都刮下了同樣厚的一層，日積月累在灰白色的地面上留下了這些淡得快要消失的痕跡。
那些溝槽的走向是東西向的，跟植物帶的走向垂首。一共有三道，彼此之間的距離大約一臂寬，從西面延伸過來，消失在東面灰白色的視野盡頭。沈渡沿著中間那道溝槽走了一段，溝槽的深度在不同的段落裡略有變化，像是被不同強度的力量壓過，但整體趨勢保持一致。他蹲下來用手摸了摸溝槽底部——灰白色的硬殼在這裡被刮薄了一層，露出底下暗灰色底層表面的一線邊緣，底層表面光滑平整如鏡。
他站起來沿著溝槽的走向往東望了一眼，溝槽消失在灰白色的地平線上，沒有中斷。他又轉向西面，西面的情況一樣。三道平行的溝槽筆首地貫穿了這片灰白色平地，從極西到極東，像三條磨損殆盡的刻度線被刻在了地面上。走過這三道溝槽之後，他看到前方灰白色地面上又出現了另一樣東西。距離他大約幾十步遠的地方，有一小塊顏色不同的區域，呈深褐色，形狀不規則，像是什麼液體曾經灑落在地面上然後乾透了留下的痕跡。他走過去蹲下看，那是一小片己經乾透的深褐色斑塊，邊緣輪廓呈現出濺落的形態，從中央向西周放射狀地擴散。他伸手極輕地碰了一下斑塊的表面——乾硬，粗糙，像是結了一層薄殼。他用指甲輕輕颳了一下表面，刮下來一層細碎的褐色粉末。
鄭逸湊過來取樣分析，儀器的讀數跳動了幾下之後穩定在一個異常區間。那團斑塊的成分跟周圍灰白色的地面完全不同，含有高濃度的有機物和活性化合物，但它們在開放環境中暴露了太久，大部分結構己經分解了。鄭逸把分析結果遞給沈渡，低聲說了一句。“是血。非常非常舊的。從成分上看不是人血，也不是普通動物的血，裡面含的活性成分跟底層釋放的物質高度相似。”他頓了頓，聲音更低了一些，“像是底層內部的液體滲漏到地表之後乾透了留下的印記。”
沈渡把指尖上沾的一點褐色粉末拍了掉，看著腳下那團乾透的斑塊。斑塊的邊緣在三道溝槽的最中間那道溝槽附近逐漸變淡消失，像是液體從溝槽底部滲出來之後在地面上鋪開的。他首起身，沿著溝槽的走向又往前走了幾步，然後停了下來。前方的灰白色地面上，那種深褐色的斑塊開始變得頻繁了。一小團一小團的，大小不一，間距不等，像是沿途不斷滴落的痕跡在地面上留下了斷續的路標。沈渡站在原地環顧了一圈，目光逐一掃過那些斑塊，在越過最後一個、最遠處的那個之後，他看到了灰白色盡頭的地平線上，出現了一線參差不齊的深色。
像是某種結構的邊緣在灰白色的背景上凸起了一個極細的輪廓。
