那道深色輪廓在灰白色地平線上像一條極細的墨線，被畫在天地相接的地方。沈渡停下來看了一會兒，確認那不是雲影或視覺錯覺。那道線比周圍的灰白色要深出好幾個色階，邊緣微微起伏，像一道被壓縮到遠處的、高低不等的屏障。他重新邁開步子朝著那個方向走，步伐比之前快了一些。地面的碎裂聲在他腳步加快的同時也變得更加密集，像是整片灰白色地面在被人快速走過的時候發出了一連串細碎的應答。
走了大約半個時辰之後，那道深色輪廓的細節開始從地平線上浮現出來。它的高度比最初看起來要高，目測大約有兩三層樓，寬度也在隨著距離縮短而逐漸展開。走近到一定距離之後輪廓變成了清晰的實體——是一面黑色的巖壁，表面粗糙多孔，像是被高溫灼燒過的火山岩，整面巖壁在陰天的光線下呈現出一種沉重而乾燥的暗色調。巖壁的底部與灰白色地面相接的部分有一道明顯的接縫，像是兩種不同質地的東西被拼接在了一起，一邊平整光滑，一邊粗糲多孔。
沈渡在巖壁前方停住了。他伸手碰了一下巖壁的表面，觸感粗糙乾燥，指尖劃過的時候能感覺到細密的凹凸起伏，像是被風沙侵蝕了很多年的裸露巖面。他又低頭看了看巖壁底部和灰白色地面之間的那道接縫——接縫很窄，但能看出來兩邊是分離的，灰白色地面是一整塊平滑的平面，而巖壁是獨立矗立在上面的另一個結構。
鄭逸繞著巖壁的底部走了一圈。整面巖壁的寬度相當大，延伸出去兩側都看不到盡頭。它的表面在靠近底部的位置有一些深淺不一的痕跡，有些像是水流沖刷出來的細溝，有些像是長年累月的風化剝落留下的片狀斑塊。他在一處痕跡密集的區域停下來，湊近仔細看了一會兒，然後轉頭朝沈渡的方向喊了一聲。
“這邊有人工處理過的痕跡。”
沈渡走過去蹲下來看。鄭逸指的那一小片區域，黑色巖壁表面的粗糙質地出現了一塊不規則的平整面，面積大概有一個巴掌那麼大，像是被人用工具打磨過。平整面的邊緣過渡很自然，看不出尖銳的切割痕跡，更像是用反覆的摩擦慢慢磨平的。平整面的中央有幾道極淺的劃痕，細得像頭髮絲一樣，排列成一組有規律的弧形。跟骨白殘片上的線條刻法幾乎一模一樣。
沈渡把骨白殘片從金屬箱裡取出來對比了一下。殘片上的線條排列和巖壁平滑面上那些細劃痕的弧度走向高度一致，像是同一隻手用了同樣的方法在不同的載體上做了標記。
“他們到過這裡。”沈渡把殘片收好站起來，仰頭看著面前這面高聳的黑色巖壁，“植物帶的盡頭是白原，白原的盡頭是這道巖壁。介面線在地下穿過了白原之後就在這道巖壁底部終止了。探路者在巖壁上留了標記，說明他們走到了這裡，確認了介面線的終點。”
鄭逸沿著巖壁根部繼續走了一段，在更遠處發現了另一個打磨過的區域。這次打磨的面積更大，形狀也不規則。平整面的中央嵌著一件東西，是一件細長的深灰色金屬物，鏽蝕很嚴重，但還是能辨認出它像是被嵌進巖壁表面的一根短棒。短棒的一端露出巖壁表面大約手指長，另一端沒入巖壁內部。短棒的表面有一層又細又密的花紋，像是被刻滿了圖案，但大部分己經被鏽層覆蓋得難以辨認了。他試著輕輕動了動那根短棒，短棒紋絲不動，像是被澆築進了巖壁裡。
沈渡走到那根短棒前面蹲下來仔細觀察。他用短刀尖輕輕刮掉了短棒表面一層薄薄的鏽殼，鏽殼底下露出的金屬表面呈現出一種跟鏽層截然不同的深灰色光澤，質地細密。刮掉鏽殼的那一小塊區域裡，能看到一些極細的線條排列在金屬表面上，刻得非常淺，像是整件金屬物表面都被一層細密的雕刻覆蓋著。他繼續用刀尖把周圍的鏽殼一點一點地刮掉，隨著刮除面積的擴大，那些細密的線條逐漸連成了一片，像是一幅被縮微刻畫在金屬表面的圖形。有弧線，有首線，有互相交叉的網格狀線條，也有幾個散落其間的圓點。
他花了很長時間才把這根短棒露出一截表面的鏽殼大致清除乾淨。露出來的金屬表面上，雕刻的圖案密集地排布著，像是一段被壓縮到極小的資訊被刻在了這件金屬物表面。鄭逸從包裡拿出一卷薄型的拓印紙，小心地貼在那片露出的金屬表面上做了一份拓印。拓印紙上浮現出那些細密線條的輪廓——有波浪狀的曲線，有平行排列的短線，還有一些他暫時還看不懂的、結構複雜的幾何圖形。
他把拓印紙收好，抬起頭看向沈渡。兩個人交換了一個眼神，不約而同地重新把目光投向了巖壁本身。沈渡沿著巖壁根部又走了幾十步，沿途發現了更多打磨過的區域和嵌在巖壁裡的金屬物件。它們不是均勻分佈的，有的地方密集，有的地方稀疏，像是按照某種規律在巖壁表面上排列著。巖壁的表面積很大，那些嵌在巖壁裡的金屬物在漫長的風化過程中被厚厚的鏽殼包裹著，像是被時間一層一層地蓋上了舊布。
沈渡在一處幾乎沒有鏽蝕痕跡的金屬物件前停下來。那件東西比之前看到的任何一件都大，形狀也不同，像是一塊扁平的金屬板被豎著嵌入了巖壁，只有邊緣的一部分露在外面。他沿著金屬板的邊緣清理掉覆蓋的浮灰和鬆散的風化物，金屬板的輪廓逐漸顯現出來——是一塊大約兩掌寬、一臂長的矩形板。板面平整，表面有一層均勻的深灰色氧化層，但整體儲存狀態比短棒好得多。板面上刻著許多細密的線條和符號，排列得整齊有序，像是排版過的文字。
沈渡把金屬板周圍的巖壁表面清理乾淨，確認了這塊板是單獨嵌進去的，跟周圍的巖壁之間有一道窄窄的縫隙。他用刀尖試探了一下縫隙的深度，發現金屬板不是完全固定死的——它像是被卡在巖壁的一道預製凹槽裡，可以從側面取出來。他把短刀換成了扁平的撬片，沿著金屬板的上沿慢慢地把它從凹槽裡往外抬。金屬板在凹槽裡卡得很緊，每往上抬一點都會發出一陣乾澀的摩擦聲。他花了很長時間，反覆調整角度和力度，最後他一隻手托住金屬板的下沿，另一隻手從側面用力一抬，金屬板終於從凹槽裡脫了出來。
他把金屬板平放在地面上，用手掌擦去板面殘留的浮塵。在灰白色的天空下，刻在金屬板上的所有線條和符號都清晰地呈現了出來。那不是一篇文章，也不像是對底層結構的描述。板面的上半部分是一幅地形圖，畫著熟悉的輪廓線，他把板面上的圖跟骨白薄片上的全形圖做了快速對比——兩者在核心輪廓上基本一致，但這塊板上的圖多了很多薄片裡沒有標註的細節，像是更精細的版本。板面的下半部分是一行一行的符號，排列整齊，字型統一，像是一套完整的記錄系統。
鄭逸把那幅圖拓印了下來，放在骨白薄片旁邊對照著看了很久。“這塊板比薄片更詳細。薄片上的全形圖是簡化的概要版本，適合攜帶和傳遞。這塊板上的圖可能是原始版本，細節更完整，標註更密集。那些符號可能是圖例或註釋，解釋了圖上那些標註的含義。”
沈渡把那塊金屬板翻了過來。背面沒有任何刻痕或圖案，但有幾個極淺的壓痕分佈在不同位置，像是長期被什麼東西靠放著形成的。他把金屬板重新翻回正面，把它在膝蓋上放平，對著灰白色的天光一行一行地看著板面上的那些符號。符號的排布很有規律，像是按某種語法結構排列的句子。他不知道那些符號的確切含義，但它們在板面上以分組的方式重複出現了好幾次，像是某一個固定的詞或短語在不同的句子中被反覆使用——像是某種意義上的“底層”或者“介面線”或者“終端”。
風從巖壁的方向吹過來，捲起灰白色地面上的細塵。沈渡把金屬板翻了個面，讓它背面朝上擱在膝蓋上，抬頭看了一眼前方那道橫亙在視野盡頭的黑色巖壁。巖壁高聳，沉默，像是整片灰白色平地的一道終點的標記。植物帶穿過了數十里的荒地延伸到白原，白原的盡頭是這道巖壁，底層介面線終止在這裡，探路者留下的標記也在這道巖壁前畫下了句號。而金屬板上的圖和符號，像是對整段路程的一個總結——把己知的底層全形圖用更精密的版本復刻出來，然後附上了一套完整的註釋系統，等待著比他們更晚到來的人去讀懂那些排列整齊的符號裡藏著的每一個字。
