第一，五大殖民地聯合籌款，向戴英帝國申請購買退役舊艦。作為直屬殖民地，他們唯一的特權就是可以用本地金礦。煤礦。鐵礦的開採權和未來稅收做抵押，享受宗主國的優惠價。這條路雖然屈辱，但最便宜。
第二，每個殖民地籌集50萬英鎊。向高盧雞或漢斯貓買船，這就只能付現金了。
殖民地稅收和礦產抵押給外國？你敢試試？殖民地擅自向外國抵押稅收和礦產，等同於分裂帝國版圖，有可能倫蹲會比西澳更快派兵來收拾他們。
第三，組建東澳聯合民兵，每個殖民地出資10萬英鎊，統一採購步槍和野炮。
維多利亞總督簽完字，看著窗外墨爾本港裡那幾艘老掉牙的巡邏艇，忽然覺得荒唐——他們正在用礦山和子孫的稅收，去買約翰牛不要的破銅爛鐵，來防一支連宗主國都不想輕易招惹的華人艦隊。
荒唐，但沒有別的路。
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1888年5月至7月，全球舊艦交易市場迎來前所未有的井噴。
約翰牛最先動手。朴茨茅斯船廠將十二艘鉚接舊艦掛上出售清單，訊息一齣，各國蜂擁而至。腳盆雞吃下六艘，東澳聯合認購四艘，剩餘兩艘被智利和阿根廷搶走。
高盧雞和漢斯貓緊隨其後。兩家的造艦工業底子厚，新式焊接船臺正在緊鑼密鼓改造，騰出來的舊船塢產能全部用來翻新淘汰艦。高盧雞把三艘老式裝甲巡洋艦賣給了巴西，漢斯貓則向智利出口兩艘輕巡洋艦，附帶全套培訓。
毛熊手裡的舊貨最多，但保養最差。阿根廷海軍代表登上一艘待售的護衛艦，發現鍋爐漏水。甲板鏽穿。艙內老鼠比水兵還多。價格倒是便宜——打了對摺還能再砍。
南美各國不挑剔。智利和阿根廷兩家為爭巴塔哥尼亞歸屬已經劍拔弩張多年，誰先湊齊一支像樣的艦隊，誰就握住了談判桌上的籌碼。管它漏不漏水，先買回去再說。
這場舊艦傾銷潮裡，最安靜的是兩家。
鷹醬財團。
拍下電焊技術的不是鷹醬政府，而是紐腰的頂級財團。商人的嗅覺比政客靈敏一百倍——打仗的事讓別人去幹，他們只關心一個問題：全焊接商船的航速比鉚接船快三節，載貨多兩成，省煤省到船東做夢都能笑醒。
誰先量產，誰就吃下跨洋航運的頭湯。
財團把全部資源砸進民用船臺改造，第一條全焊接3000噸貨輪的龍骨已經鋪上船臺。軍艦？排隊等著吧。反正大西洋兩邊沒人敢打鷹醬的主意。
至於舊艦外銷——鷹醬政府不賣。留著當訓練船和港口保安，不丟人。
另一個安靜的，是青國。
北方水師有“定”“鎮”壓陣，購自漢斯貓的主力鐵甲艦，亞洲第一。朝廷上下一致認為海防夠用，那些電焊之類的“西洋奇技”，看看就好，犯不著跟著洋人燒錢。
戶部的銀子還得修園子呢。
最後是中歐。
奧匈帝國和義大利的代表從頭到尾都是看客。當初博斯港那場拍賣，十噸級的黃金入場門檻直接把他們擋在了門外——不是被排斥，是兜裡實在掏不出來。就算現在技術有了，兩國的造艦工業底子也撐不起大規模仿造。最聰明的做法，就是等。等技術隨工程師跳槽慢慢擴散，等各國船廠外包訂單滿天飛，屆時花小錢搭便車，不做冤大頭。
奧匈帝國海軍部長在給皇帝的密摺裡寫了一句話：“陛下，這輪軍備競賽的入場費太貴，但遲到者未必是輸家。”
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1888年7月底，全球舊艦交易的第一波高潮落幕。
約翰牛靠賣舊船回籠了超過五百萬英鎊，全部注入朴茨茅斯和格林諾克的新式焊接船臺。腳盆雞背上了兩百萬英鎊的高息外債，換來六艘鉚接舊艦和一肚子苦水。東澳五大殖民地押上了三座金礦的開採權，買回四艘約翰牛淘汰的二手貨。南美各國你爭我搶，把列強的垃圾堆翻了個底朝天。
鷹醬財團悶頭造商船，奧匈和義大利按兵不動。
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