克烈部的頭人，名叫赤勒格兒，是漠北草原上僅次於阿史那隆和王庭大汗的第三號人物。他麾下有控弦之士近萬，牧場廣闊，牛羊成群，在漠北草原上有著舉足輕重的地位。
阿史那隆出兵南侵時，也曾派人徵調克烈部的騎兵，但赤勒格兒以“部落內部有紛爭，無力出兵”為由，婉言拒絕了。事實證明，他的這個決定，救了克烈部上下數千名青壯年的性命。
此刻，赤勒格兒正坐在他那座巨大的牛皮大帳中，面前擺著一壺奶茶和一盤手抓羊肉，但他的目光，卻一直落在帳中那位不速之客的身上。
那是一個看起來不過三十出頭的漢族男子，穿著一身乾淨的青色布衣，腰間沒有佩帶任何兵器，神態從容。
他手中捧著一碗奶茶，不緊不慢地喝著，絲毫不在意周圍那些虎視眈眈的克烈部武士投來的充滿敵意的目光。
“你說你是林侯爺派來的使者？”赤勒格兒終於開口了，他的漢語說得有些生硬，但基本的意思表達得很清楚，“林侯爺派你來，想跟我說什麼？”
那漢族男子放下茶碗，微微一笑，拱手道：“赤勒格兒頭人，在下姓李，名明敬，在林侯爺帳下做一個跑腿的小吏。此次奉侯爺之命前來，是想給頭人帶一句話。”
“什麼話？”
李明敬抬起頭，目光平靜地與赤勒格兒對視著，“侯爺說，他久聞赤勒格兒頭人是草原上難得的明白人。阿史那隆的下場，頭人應該已經聽說了。侯爺希望，頭人能夠認清形勢，做出明智的選擇。”
赤勒格兒的臉色微微一變，但他很快便恢復了鎮定，端起奶茶喝了一口，掩飾住內心的波動，緩緩道：“林侯爺想讓我做出什麼選擇？”
李明敬微微一笑，從懷中取出一卷羊皮紙，“這是侯爺擬定的《北境與克烈部睦鄰盟約》，請頭人過目。”
赤勒格兒接過羊皮紙，展開，目光快速掃過上面的內容。
他的臉色，隨著閱讀的深入，變得越來越複雜——時而凝重，時而驚訝，時而猶豫，時而若有所思。他看完最後一個字，將羊皮紙緩緩捲起，握在手中，沉默了很久。
然後，他抬起頭，緩緩說道：“李先生，請轉告林侯爺——他的好意，克烈部心領了。這份盟約，容我考慮三天。三天後，我一定給侯爺一個明確的答覆。”
李明敬微微一笑，拱手道：“那在下就在帳外靜候頭人的佳音了。”
說完，他轉身，不緊不慢地走出了大帳。
赤勒格兒獨自坐在大帳中，手中握著那捲羊皮紙，目光在跳動的火盆映照下，明滅不定。他知道，一個決定克烈部未來幾十年命運的選擇，正擺在他的面前。而這個選擇，他必須在三天之內，做出決斷。
克烈部雖然在漠北草原上算得上一個大部，但遠沒有強大到可以無視北境的程度。阿史那隆的三萬鐵騎，卻在黑風口被林烽一戰全殲。這說明什麼？說明北境的軍力，已經強大到了足以碾壓漠北任何一個單一部落的程度。如果林烽真的下定決心要北伐草原，克烈部就算拼盡全力，也不可能抵擋得住。
既然如此，與其等到兵臨城下再屈膝求和，不如趁現在還有談判的籌碼，主動做出一個體面的選擇。
第三天傍晚，赤勒格兒派人請來了李明敬，當著部落中幾位長老和頭人的面，在那份羊皮紙盟約上，鄭重地按下了自己的指印，蓋上了克烈部的火焰紋印章。
李明敬收起盟約，微笑著向赤勒格兒拱手道：
“赤勒格兒頭人，恭喜您做出了一個明智的選擇。從今天起，北境與克烈部便是睦鄰友好的盟友了。侯爺說了，第一批互市的商品——鐵鍋。茶葉。布帛和藥材，將在半個月內運抵克烈部的牧場。屆時，還請頭人派人接收。”
此言一齣，帳中幾位原本面帶憂色的長老和頭人，頓時露出了驚喜交加的神色。
鐵鍋。茶葉。布帛。藥材——這些都是草原上最稀缺的物資，平日裡要透過西域商人輾轉購買，價格昂貴不說，還常常被剋扣分量。如今林烽竟然主動提出要在半個月內送來第一批貨物，這誠意，已經遠遠超出了他們的預期。
赤勒格兒也是微微一怔，他用一種鄭重而誠懇的語氣說道：
“林侯爺的誠意，我赤勒格兒記下了。請沈先生回去轉告侯爺——只要克烈部還存在一天，就絕不會做出任何有損北境利益的事情。這是我對侯爺的承諾，也是對這份盟約的承諾。”
李明敬微微一笑，再次拱手道：“在下一定將頭人的話，一字不差地帶回鐵壁城。告辭。”
他轉身走出了大帳，翻身上馬，帶著隨從，向著鐵壁城的方向策馬而去。
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