林烽走出軍工坊，站在門口的臺階上，望著遠處那片被秋日陽光染成金色的草原。克烈部的歸順，只是他整個草原計劃的第一步。接下來，還有更多的部落，需要他去一一“拜訪”。
而他手中的籌碼，除了那支在黑風口一戰成名的北境鐵騎，還有剛剛簽署的這份《北境與克烈部睦鄰盟約》。這份盟約，將成為他撬動整個漠北草原的支點。
克烈部歸順的訊息，如同草原上的長風，迅速吹遍了漠北大大小小每一個角落。
有人惶恐不安，有人冷眼旁觀，也有人蠢蠢欲動。
但無論如何，所有人都清楚地意識到一個事實——北境的那位靖安侯，已經不是他們能夠輕易招惹的物件了。連阿史那隆的三萬鐵騎都被他一口吞下，連克烈部的赤勒格兒都選擇了低頭，其他部落，又有什麼資格在他面前挺直腰桿？
一個秋高氣爽的清晨，鐵壁城的北門早早地便打開了。
城門口的守軍比往日多了一倍，但並沒有如臨大敵的緊張氣氛，反而帶著一種掩飾不住的期待和興奮。
因為今天要來的，不是敵人的軍隊，而是盟友的商隊。
當天邊出現第一道長長的煙塵時，城牆上的哨兵便發出了訊號。
煙塵越來越近，越來越濃，伴隨著沉悶的馬蹄聲和牛車的軲轆聲，一支龐大的隊伍緩緩出現在了地平線上。
為首的是一名克烈部的千夫長，名叫巴圖爾，是赤勒格兒的心腹之一。
他騎著一匹通體雪白的高頭大馬，身後跟著長長的車隊。車隊中，最引人注目的是那些被牧民們趕著的馬群——成百上千匹草原駿馬，毛色油亮，體格健壯，在秋日的陽光下奔跑著，馬蹄踏在枯黃的草地上，發出如同悶雷般的轟鳴聲。
林烽派出了韓韜出城接收這批物資。
韓韜策馬立於城門口，望著那片越來越近的馬群，目光中閃過一絲難以掩飾的驚歎。
他雖然早就知道克烈部是草原上數一數二的養馬大部落，但親眼看到這麼多優良的戰馬，還是忍不住心生感慨——有了這批戰馬，北境的騎兵實力，將迎來一次質的飛躍。
巴圖爾在城門前勒住馬，翻身下馬，向韓韜抱拳行禮，用生硬的漢語說道：
“韓將軍，赤勒格兒頭人派我送來第一批互市物資。按照盟約約定，戰馬一千匹，牛三千頭，羊一萬隻，皮草五千張。請將軍清點驗收。”
韓韜抱拳還禮，微笑道：“巴圖爾千夫長一路辛苦了。侯爺已經在城中備好了酒宴，為千夫長接風洗塵。至於這些物資，自有人負責清點入庫，千夫長不必操心。”
巴圖爾咧嘴一笑，“那就多謝侯爺和將軍了！”
第一批互市物資的到來，在鐵壁城中引起了一陣不小的轟動。尤其是那一千匹草原駿馬，被趕入城西新建的馬場時，吸引了無數百姓和士卒駐足圍觀。
那些馬匹高大健壯，鬃毛油亮，四蹄修長，一看就是優良的草原戰馬。
許多老兵看著那些駿馬，眼中閃爍著興奮的光芒——他們都是騎馬打仗的老手，一眼就能看出，這些馬一旦配上新式的馬鞍和馬蹄鐵，再經過一段時間的訓練，將是戰場上最可靠的夥伴。
林烽在當天傍晚，也親自到馬場去看了一圈。
白小荷站在他身後，忍不住輕聲問道：“侯爺，有了這批戰馬，我們是不是就可以組建一支真正的騎兵了？”
林烽語氣平靜卻帶著一種不容置疑的堅定：“不只是組建一支騎兵。我要用這些馬，打造出一支讓整個漠北都聞風喪膽的鐵騎。”
他轉過身，目光望向更遠處的北方，那片暮色籠罩下的草原方向，“有了這批戰馬，擴軍的最後一塊拼圖，就齊了。”
但並非所有人都像克烈部赤勒格兒那樣識時務。
距離鐵壁城最遠的東北方向上，有兩個部落，不但沒有派人來鐵壁城示好，反而公開表示了對克烈部的不屑和對北境的敵意。
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