“多謝姑娘。”林烽拱了拱手。
那白衣少女微微頷首，目光在他臉上停留了一瞬，便放下了車簾。
車隊遠去，周圍的空氣才重新流動。
“守備，”白小荷湊近低語，“那白衣女子，氣度不凡。尤其是她身邊的嬤嬤，眼神銳利如鷹，是個深藏不露的高手。恐怕......是宮裡的人。”
林烽看著車隊消失的方向，嘴角翹起。
“看來，這京城的第一課，已經有人來教了。”
他翻身上馬，朗聲道：“走，去驛館。這京城的水，比北境的血還渾。那我便去看看，這潭渾水，到底有多深。”
京城驛館，並非想象中車水馬龍的繁華之地，反而透著一種刻意營造的。冰冷的“禮遇”。
林烽與白小荷被安置在一處獨院，院子打掃得乾淨，卻空曠得能聽見迴音。服侍的僕人低眉順眼，腳步輕盈，眼神卻總在不經意間掃過林烽的行囊。
“這哪裡是驛館，分明是座精緻的牢籠。”白小荷檢查完房間，低聲道，“裡裡外外，至少有十七八個暗樁盯著。”
林烽正對著銅鏡整理衣冠，換上了一身嶄新的。代表著“北境巡檢大使”的緋色官袍。
“皇帝要的就是這個效果。”林烽語氣平淡，“既要彰顯對我的‘恩寵’，又要讓我時刻記得，這裡是京城，不是蒼雲關。”
他頓了頓，指尖拂過袖口精緻的雲紋：“不過，這牢籠能關得住我林烽嗎？”
話音剛落，院外傳來尖細的嗓音：“聖上有旨，宣北境巡檢大使林烽，即刻入宮覲見！”
該來的，終究來了。
......
皇宮，乾元殿。
白玉為階，金磚鋪地。高聳的穹頂上繪著日月星辰，象徵著皇權至高無上。
文武百官分列兩側，鴉雀無聲。空氣中瀰漫著檀香與一種無形的壓力。
林烽一身緋袍，按刀而行，腳步聲在空曠的大殿中迴盪。他沒有像其他臣子那樣低頭碎步，而是昂首挺胸，目光平視前方，彷彿行走在蒼雲關的城頭。
“臣，北境安撫使。蒼雲關守備，林烽，奉旨覲見。”聲音洪亮，不卑不亢，在殿內激起陣陣迴音。
龍椅上的皇帝，眼神卻依舊銳利，如同鷹隼般掃視著林烽。他沒有立刻叫起，而是任由林烽保持著躬身的姿態。
大殿內落針可聞。所有人都知道，這是皇帝在給這位“邊陲悍將”下馬威。
“林愛卿，”良久，皇帝才緩緩開口， “一路辛苦。北境苦寒，朕心甚念。抬起頭來，讓朕看看，為我大燕鎮守國門的虎將，是何等風采。”
林烽依言抬頭，目光坦然迎向皇帝。
四目相對。一個飽經滄桑，深諳權術；一個銳氣逼人，煞氣內斂。
