“好，好一個林烽。”皇帝眼中閃過一絲複雜的神色，似是讚許，又似是忌憚，“你在邊關屢立戰功，替朕，也替朝廷，除了一個個毒瘤。”
“臣分內之事。”林烽回答簡潔。
“分內之事？”一個陰惻惻的聲音響起。說話的是一位身著紫袍的乾瘦老者，正是霖王在朝中的喉舌，左都御史王煥之。“林大人所謂分內之事，就是擅攻宗室封地，屠戮百姓，私吞稅銀嗎？！”
此言一齣，殿內氣氛驟然緊繃。不少官員看向林烽的目光，帶上了審視與敵意。
林烽眼皮都未抬一下：“王御史可有證據？”
“證據？！”王煥之從袖中抽出一疊紙，高高舉起，“此乃北境三州十八縣士紳百姓的血淚控訴！林烽，你借剿匪之名，行抄家之實，所過之處，寸草不生！雲中郡守，乃朝廷命官，你說殺就殺！此等行徑，與強盜何異？！陛下，此獠不除，國法難容，天理難容啊！”
他聲淚俱下，彷彿林烽真是十惡不赦的屠夫。
林烽終於轉過頭，看向王煥之：“王御史說我殺雲中郡守，可知他私通霖王，囤積軍械，意圖資敵？說我抄家，可知那些士紳勾結霖王，抗稅謀亂，斷我大軍糧道？說我屠戮百姓......”
他猛地踏前一步，一股屍山血海中淬鍊出的煞氣轟然爆發，竟讓那王煥之下意識後退了半步。
“我林烽的刀，只殺該殺之人！北境的百姓，我保他們不受蠻族鐵蹄踐踏，不受貪官汙吏盤剝！倒是王御史你。”
林烽目光如刀，直刺對方心底，“口口聲聲為民請命，可曾去過北境？可曾見過被蠻族劫掠一空的村莊？可曾見過邊軍將士因缺衣少食，凍斃於風雪之中？！”
他聲音陡然提高：“陛下！臣在蒼雲關，每一粒糧食，每一件寒衣，都是從牙縫裡省出來的！而有些人，坐在京城的暖閣裡，吃著民脂民膏，卻勾結外敵，斷我糧餉，欲置我邊軍將士於死地！此等行徑，與叛國何異？！臣殺他們，是替陛下清理門戶，是替大燕剷除蛀蟲！”
“你......你血口噴人！”王煥之氣得渾身發抖，卻一時語塞。
“夠了。”
皇帝終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。他深深看了林烽一眼，那一眼，包含了太多複雜的情緒。
“林愛卿勞苦功高，些許流言蜚語，不足為信。王愛卿，你身為御史，風聞奏事本無不可，但需有實據。此事，休要再提。”
這話看似各打五十大板，實則偏向了林烽。王煥之臉色一陣紅一陣白，只能諾諾退下。
“林烽，”皇帝放緩了語氣，“你一路奔波，先回驛館好生歇息。三日後，朕在御花園設宴，為你接風洗塵。”
“臣，謝陛下隆恩。”林烽躬身行禮。
退出大殿，午後的陽光有些刺眼。白小荷在殿外等候，見他出來，微微鬆了口氣。
“守備，如何？”
“一群蒼蠅，嗡嗡叫而已。”林烽彷彿剛才殿內驚心動魄的交鋒從未發生。“皇帝暫時還需要我這把刀，不會讓我這麼快折在京城。不過......”
他抬頭望向皇宮深處，那裡殿宇重重，彷彿一頭蟄伏的巨獸。
“真正的殺招，恐怕在後面。走吧，既然皇帝給了三天時間，咱們就好好逛逛這京城。”
他邁步向宮外走去，緋色官袍在陽光下劃出一道利落的痕跡。
