林烽拿起那本所謂的“邊疆軼聞”，粗糙的紙張上墨跡模糊，記載的多是些道聽途說的傳聞。他正欲放下，目光卻被書中夾著的一片殘破羊皮吸引。羊皮邊緣焦黑，似乎是從火中搶出，上面用極細的墨線勾勒著簡單的山川地形，還有一個模糊的印記。
那印記......隱約像是一隻飛鳥，與他在黑石堡密室中，某封霖王與北地某部族往來密信上的暗記，有七八分相似！
他心中一動，面上卻不動聲色，指著那羊皮問：“老闆，這殘片是何物？怎夾在書中？”
攤主瞥了一眼，渾不在意：“嗨，這破玩意兒啊，不知哪個不開眼的當書籤夾裡面的，有些年頭了，墨都淡了。客官要是喜歡這本書，這破爛就送給您了。”
林烽放下幾枚銅錢，拿起書和羊皮，轉身離開。
“守備，這羊皮？”白小荷也察覺了異樣。
“有點意思。”林烽將羊皮小心收入懷中，“看來這京城，不光有明面上的刀光劍影，犄角旮旯裡，也藏著些有趣的東西。霖王的手，伸得比想象中還長，連這種地方都有痕跡。”
這京城，果然處處是戲。
回到驛館，林烽立刻緊閉房門，小心地展開那片殘破羊皮，就著窗外的天光仔細端詳。
羊皮質地粗糙，邊緣焦黑捲曲，確係經火之相。墨線極淡，但勾勒的山川走勢卻透著一股粗獷精準的味道，絕非尋常畫工所為。最關鍵的是那個飛鳥印記，線條簡潔，卻帶著某種獨特的韻律，與他記憶深處黑石堡密信上的印記緩緩重疊。
“是霖王與北方‘赤羽部’聯絡的暗記。”林烽指尖拂過那模糊的飛鳥。
赤羽部是北境深處一個驍勇善戰。行蹤詭秘的部族，名義上臣服北莽，實則常與各方勢力私下交易，是條真正的“地頭蛇”。
這殘片上的地形，隱約指向北境與赤羽部活動區域交界的一片無名山谷。霖王與赤羽部在此會面？還是另有交易地點？
“一片殘圖，意義不大。”林烽沉吟，“但出現在京城，夾在一本無人問津的雜書裡，就耐人尋味了。是霖王的人不小心遺失，還是有人刻意留下線索？”
若是後者......這水就更深了，有人在暗中給霖王上眼藥，甚至可能是想借他林烽這把刀。
“守備，要追查那書攤老闆嗎？”白小荷低聲問。
“不必打草驚蛇。”林烽搖頭，“那老闆不似作偽。這片羊皮，恐怕是輾轉多人，最後陰差陽錯流落他手。但既然到了我手裡，便是天意。赤羽部......”
與北莽王庭不同，赤羽部這樣的“地頭蛇”更重實利，也更具靈活性。若能從他們身上開啟缺口，或許能抓住霖王通敵更直接的證據，甚至......反制一手。
“此事需從長計議。眼下，我們得先去會會那位李相。”林烽將羊皮小心收起，“他昨日暗示公主，今日或許能給我們更多提示。”
......
宰相府，位於京城清貴的東城。府邸並不顯赫，門庭樸素，只有兩尊歷經風雨的石獅彰顯著主人的身份。
遞上名帖不久，林烽便被一位老管家恭敬地引入府中。穿過幾進院落，來到一處臨水的小書房。李綱已煮好茶，在軒窗前等候。
“林大人來得正好，嚐嚐老夫新得的明前龍井。”李綱笑容溫和，親自斟茶，彷彿昨日宮宴上的一切未曾發生。
“謝李相。”林烽端起白瓷茶盞，茶湯清亮，香氣清幽，與北境的粗茶烈酒截然不同。他淺嘗一口，讚道：“好茶。”
“茶如人，需品其韻。”李綱放下茶盞，目光落在林烽臉上，開門見山，“林大人昨日宴上，鋒芒畢露。老夫觀之，既是本色，亦是無奈。然京城非沙場，一味剛猛，易折也易為人所趁。”
“還請李相指點迷津。”林烽放下茶盞，態度誠懇。
“指點談不上，只是閒談幾句。”李綱捋須，“陛下近年龍體欠安，對朝局掌控，有心無力。霖王以宗室之親，掌財賦兵馬多年，其勢已成。朝中攀附者眾，根深蒂固。林大人以邊將之身，攜雷霆之勢入京，觸動的，不止是霖王一人的利益，而是一張盤根錯節的網。”
“這張網，陛下欲破，卻忌憚牽一髮而動全身。所以，他需要一把快刀，一把足夠鋒利。又不會反噬其主的刀。”
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