“勞太后掛念，家中一切安好。” 林烽答道，心中警惕，太后突然問及家事，恐怕並非尋常關心。
“安好便好。” 太后點點頭，似是無意地道，“平陽那孩子，近日似乎對北境風物頗為好奇，常向宮人打聽。沈太傅家的清秋丫頭，也是個喜好讀書的，似乎也對兵事地理有些興趣。你們年輕人，能談得來，是好事。只是，這京城不比邊關，人多眼雜，言行舉止，還需多加註意，莫要惹來不必要的閒話。”
這話就更直白了。太后是在提醒他，注意與平陽公主。沈清秋交往的分寸，避免惹來“閒話”，影響公主和沈小姐的清譽，也可能給他自己帶來麻煩。
“太后娘娘提醒的是，臣定當謹言慎行，恪守臣子本分，絕不敢有絲毫逾越。” 林烽語氣鄭重。
“嗯，你是個明白人。” 太后似乎滿意了，揮了揮手，“哀家有些乏了，你退下吧。”
“臣告退。” 林烽行禮，緩步退出佛堂。
這日，沈清秋派遣貼身侍女，給林烽送來幾卷她精心抄錄。並附有批註的前朝地理雜記和風物誌。
在一頁關於“伏龍嶺”的記述旁，沈清秋用清秀小楷寫下幾行批註：“《前朝異聞錄》有載，伏龍嶺斷龍崖下，古稱‘龍隕之地’，每逢地動或月圓，崖下水潭偶有異光，土人謂之‘龍目開’。又有野老言，嶺中多赤色晶石，性燥熱，可入藥，亦可......引火。然記載零星，真偽難辨。”
沈清秋顯然是因為之前林烽提及伏龍嶺之戰，又知其對“赤淵”與祭祀之事極為關注，故而在閱讀時特意留意，並批註提醒。
這份細緻與用心，讓林烽心中微動。
他將目光落在“赤色晶石，性燥熱，可入藥，亦可引火”這句話上，聯想到從“赤淵”繳獲的那些赤紅色奇異礦石，以及灰水河之戰時，雷豹用火油焚殺漠北敢死隊時，那些礦石似乎對火焰有特殊反應......
“小荷，去查查，京城或附近，有沒有專門研究金石礦物的學者。”林烽直覺感到，沈清秋無意中提到的這點，或許是個突破口。
“赤淵”執著於伏龍嶺和那些赤紅礦石，絕不僅僅是為了祭祀。那些礦石，很可能有某種特殊用途，甚至與“赤淵”追求的“神力”有關。
“是。” 白小荷領命，正要退下，陳橫卻風風火火地闖了進來，臉上帶著壓抑不住的興奮。
“守備！有發現！”
“講。”
“西市‘陳記雜貨’附近有個生面孔，扮作收夜香的，進了雜貨鋪後巷，許久未出。我手下兄弟覺得蹊蹺，冒險靠近了些，聽到後院裡隱約有爭執聲，提到了‘貨不對板’。‘北邊催得緊’。‘風聲太緊沒法運’之類的話。沒過多久，那收夜香的推著車出來，車上的糞桶似乎比進去時沉了不少。我們的人一路遠遠跟著，發現他並未去倒夜香的地方，而是將車推進了西城牆根下一處廢棄的磚窯！”
“磚窯？” 林烽眼神一凝，“進去看了嗎？”
“還沒，怕打草驚蛇。” 陳橫搓著手，“守備，幹不幹？那糞桶裡裝的，八成是見不得光的東西！”
“先不要動。” 林烽搖頭，“繼續監視。另外，查查那個磚窯的底細，最近有沒有異常。”
“是！” 陳橫雖然心癢，但也知道守備考慮得周全。
午後，宮裡來人，是皇帝身邊的心腹大太監，傳皇帝口諭，召林烽即刻入宮，商議北境防務。
林烽迅速更衣，隨太監入宮。
養心殿內，皇帝正站在巨大的北境輿圖前，眉頭微鎖。李相。兵部尚書。戶部尚書等幾位重臣也在。
見林烽到來，皇帝示意他近前。“林愛卿，你來得正好。”
皇帝指著輿圖上隴西與北境交界的一片山區。“據隴西節度使密報，近日在其轄內邊境山區，發現多股身份不明的武裝流民，與當地山匪勾結，襲擊官道商隊，甚至衝擊了幾處較小的屯堡。這些流民悍勇異常，且似乎對地形極為熟悉，一擊即走，難以清剿。隴西方面懷疑，其中可能有霖王舊部。”
林烽看向那片區域，正是之前雷豹密報中提到，發現霖王舊部蹤跡的地方
“陛下，此確為霖王餘孽作亂之跡象。” 林烽道，“臣建議，可命隴西節度使，調集精兵，對那片山區進行拉網式清剿，同時嚴密封鎖邊境通道，切斷其與外部的聯絡。北境‘獵隼營’亦可派出小隊，潛入該區域，進行偵察與引導，協助隴西方面，擒賊擒王。”
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