林烽掏出地圖對照了一下，認出那是豫州西部的一座小縣城，名叫“安平”。按照地圖上的標註，安平縣城雖小，但地處要道，應該有驛站和集市，可以補充一些乾糧和藥品。
“我們進鎮裡歇一晚，補充些東西，明天一早繼續趕路。”林烽收起地圖，帶著兩人沿著山路向下走去。
然而，當他們走近安平縣城時，卻發現情況有些不對勁。城門緊閉，城牆上站滿了手持弓弩計程車兵，城門前用鹿角和拒馬設定了重重路障，一群百姓被擋在城門外，正與守城計程車兵激烈地爭吵著。
“......憑什麼不讓我們進城？我們是前面王家村的！村子被叛軍燒了，好不容易逃到這裡，你們連門都不讓進，是想讓我們死在外面嗎？！”一個滿頭白髮的老者拄著柺杖，聲音嘶啞地朝城頭喊道。
城頭上的守軍面無表情地回答道：“縣令有令，非常時期，任何人不得擅自入城！怕有叛軍奸細混入！你們要避難，往北走，去河東！”
“往北走？北邊哪有路？翻山過去至少要四五天！我們老的老小的小，怎麼走？！”
“那是你們的事！總之城門不能開！再敢靠近，放箭了！”
城下的百姓一片哭罵聲，卻無可奈何，只能三三兩兩地散開，有的在城牆根下找了個避風處坐下，有的則絕望地向北走去，消失在荒野之中。
林烽遠遠地看著這一幕，眉頭微微皺起。他帶著青蘿和阿蘭諾繞到鎮子西側一處相對偏僻的圍牆外。圍牆是用黃土夯成的，約莫一丈多高，年久失修，牆面上佈滿了裂縫和雨水沖刷出的溝壑。
“我們從這裡翻進去。”林烽打量了一下圍牆的高度，又看了看四周無人，後退幾步，助跑起跳，雙手在牆面上一搭一撐，無聲無息地翻上了牆頭。他伏在牆頭觀察了片刻，確認牆內是一處廢棄的菜園，無人看守，便向牆下的兩人打了個手勢。
青蘿緊隨其後，阿蘭諾更不用說，她從小在山林中長大，翻牆爬樹對她來說簡直是家常便飯，甚至比林烽還要利落。
三人翻過圍牆，穿過廢棄的菜園，沿著一條小巷摸到了鎮中的集市。
安平縣城雖然不大，但因為地處豫西通往河東的要道上，平日裡還算熱鬧。此刻雖然城門緊閉，鎮內的集市卻依然有人在活動，只是比往日蕭條了許多，不少店鋪都關了門，開著的幾家也是門可羅雀。
林烽找到一家還開著門的雜貨鋪，買了一些乾糧。鹽巴和草鞋，又去藥鋪買了一些常用的傷藥和金瘡藥。
藥鋪的老闆是個瘦瘦的老頭，一邊抓藥一邊嘆氣，絮絮叨叨地跟林烽抱怨：“這世道，真是不讓人活了。北邊的趙大將軍反了，聽說朝廷的軍隊到處在調兵，賦稅加了好幾成，這日子還怎麼過......”
林烽不動聲色地接過藥包，付了錢，隨口問了一句：“朝廷的軍隊，現在主要調往哪個方向？”
“還能往哪兒調？都往東邊去打趙大將軍了唄！”老闆搖了搖頭，“聽說連京城的禁軍都出動了，皇帝這回是動了真怒，非要滅了趙大將軍不可。可那趙大將軍是好惹的嗎......”
林烽沒有再問，提著藥包走出了藥鋪。
中原大亂，朝廷主力東調，北疆空虛——這一切，都在為他創造一個前所未有的機會。但前提是，他必須先平安回到北境。
“走吧。”他將藥包繫好，對青蘿和阿蘭諾道，“今晚在鎮外找個地方過夜，明天一早，繼續趕路。”
三人沿著來路，悄無聲息地離開了安平縣城，消失在暮色籠罩的山野之中。
數日後，林烽帶著青蘿和阿蘭諾，終於踏入了北境地界。
當那座熟悉的。在風雪中屹立了數百年的鐵壁城輪廓出現在地平線上時，林烽勒住了馬，望著遠方城牆上的“林”字大旗在風中獵獵作響，沉默了片刻，心中湧起一種難以言說的複雜情緒。
離開時是秘密南下，歸來時中原已是大亂之局，而北境，依然矗立在這裡，如同他離開時一樣。
“那就是鐵壁城？”阿蘭諾騎在一匹從路上買來的馱馬上，手搭涼棚，望著遠處那座雄壯的城池，眼中閃爍著好奇和興奮的光芒，“比我想象中的要大得多！你們北境人，還真會挑地方建城。”
青蘿沒有說話，只是靜靜地看著那座城，目光中帶著一絲期待，也帶著一絲對未知的審慎。
“走吧，進城。”林烽抖了抖韁繩，策馬向前。
城門守衛遠遠看到一隊人馬靠近，正要上前盤問，領頭的小校認出馬上那人竟是守備大人，先是一愣，隨即驚喜地大喊一聲：“守備回來了！快開城門！守備回來了！”
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