親信接過密信，鄭重地收入懷中，向周奎行了一禮，轉身快步走出了大帳，消失在夜色之中。
周奎獨自坐在帳中，望著跳動的燭火，沉默了很久。
他忽然意識到，李相交給他的這個任務，恐怕從一開始，就不可能完成。
周奎的密信送出後，鐵壁城外那兩萬禁軍彷彿一夜之間變成了啞巴。營寨依舊扎著，操練依舊進行著，但那股剛來時暗藏的鋒芒和試探，已經消失得無影無蹤。
周奎本人更是深居簡出，除了每日例行的巡視之外，幾乎不與外界接觸，擺出了一副“我就賴在這兒不走，但也不惹事”的姿態。
林烽對此心知肚明，也不去管他。周奎願意耗著，那就讓他耗著。
至於周奎會不會在背後搞什麼小動作，有“夜梟”二十四小時盯著，他也翻不出什麼浪花來。
禁軍營。
周奎獨自坐在中軍大帳中，面前的案上攤著一封剛剛收到的京城回信。
信是李相親筆所寫，措辭嚴厲，大意是：朝廷正全力應對趙桓叛亂，無暇北顧，令他務必穩住北境局勢，不可與林烽發生正面衝突，但也不可輕易撤退，要威懾住林烽，讓他不敢輕舉妄動。
周奎看完信，苦笑了一聲。李相說得輕巧。可問題是，林烽會給他這個選擇嗎？
他正想著，帳外忽然傳來親兵的稟報：“將軍，靖安侯派人送來請柬。”
周奎愣了一下，接過請柬，拆開一看，內容很簡單，就是請他進城吃飯，說是“北境新得一批南疆特產，特邀將軍品嚐”。語氣客氣，看不出任何敵意。
但周奎卻感到一股寒意從脊背升起。林烽在這個節骨眼上請他赴宴，絕對不是簡單地請他吃飯。
他握著請柬，沉默了很久，最終還是嘆了口氣，對親兵道：“回覆靖安侯，末將明日準時赴約。”
次日午時，周奎換上了一身嶄新的官袍，只帶了十名親兵，策馬來到了鐵壁城南門前。
林烽並沒有擺出什麼隆重的歡迎儀式，只是帶著韓韜和雷豹兩人，站在城門口等著他。
看到周奎到來，林烽微微一笑，拱手道：“周將軍賞光，本侯榮幸之至。請。”
周奎連忙下馬回禮，心中卻更加警惕。林烽越是客氣，他就越覺得這頓飯不好吃。
宴席設在都督府後院的一座涼亭中，四月的北境，春風和煦，院中的幾株杏花開得正盛，花瓣隨風飄落，落在石桌上的酒菜間，倒也頗有幾分雅緻。
菜餚並不奢華，但都是北境的特色菜——手抓羊肉。烤羊排。燉牛肉。野菜拌杏仁，還有一罈據說是從西域商人那裡買來的葡萄酒。
兩人相對而坐，韓韜和雷豹作陪。酒過三巡，菜過五味，林烽放下酒杯，忽然嘆了口氣。
周奎心中一緊，知道正題要來了。
果然，林烽放下酒杯，目光平靜地看向周奎，緩緩開口道：
“周將軍，本侯是個直性子，不喜歡拐彎抹角。今日請將軍來，是有幾句話，想跟將軍說說。”
周奎放下筷子，正色道：“將軍請講。”
“周將軍奉朝廷之命，率軍北上協防北疆，本侯心中是感激的。”林烽的語氣真誠而懇切，“但將軍也看到了，北境如今兵強馬壯，糧草充足，防務固若金湯。漠北人不敢南下，西域人也掀不起什麼風浪。說實話，北境並不缺這兩萬兵馬。”
周奎的臉色微微變了變，但沒有說話，繼續聽著。
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