林烽微微一笑，端起酒杯，向他示意了一下：
“不急。將軍可以慢慢考慮。不過，本侯建議將軍，最好在入冬之前，給本侯一個答覆。”
周奎明白了。這是最後的期限，也是最後的機會。
他端起酒杯，一飲而盡，只覺得那酒液入口辛辣，一路燒到了心底。
周奎回到營地時，天色已經擦黑。
他獨自走進了中軍大帳，屏退了親兵，一個人坐在昏暗的燭火下，沉默了許久。
林烽的話，像一根刺，紮在他心裡，拔不出來。
“留下來。”
這兩個字說起來輕巧，可做起來，卻重如千鈞。
他不是沒有想過這個可能性，甚至可以說，從他率軍踏入北境的第一天起，他就隱隱預感到，自己可能會面臨這樣一個選擇。
只是他沒想到，林烽會把話說得這麼直接，這麼坦然，讓他連回避的餘地都沒有。
周奎出身將門。他年輕時也曾意氣風發，在北境與漠北人打過幾場硬仗，立過戰功，因此被李相賞識，一步步升遷至安遠將軍。
他以為自己終於熬出了頭，可以在朝堂上一展抱負，可現實卻給了他狠狠一巴掌——他被派到了北境，面對一個他根本惹不起的人，執行一個他根本完不成的任務。
那日閱兵的場景，至今仍歷歷在目——那些整齊劃一的方陣，那些呼嘯而過的騎兵，那些精準致命的連發弩......還有林烽那雙平靜卻深不見底的眼睛。
那不是他周奎能撼動的對手。
可若是留下來......那就等於背叛了朝廷，背叛了李相，背叛了他半輩子為之奮鬥的信念。
他雖然不是什麼忠臣烈士，可也不想背上“叛將”的罵名，遺臭萬年。
兩種念頭在他腦海中激烈地交戰，攪得他心煩意亂，一夜未眠。
第二天一早，周奎頂著兩個黑眼圈走出大帳，正要去巡營，忽然看到營地門口圍了一群士兵，吵吵嚷嚷的，似乎在看什麼東西。
他皺了皺眉，走過去喝道：“吵什麼？都不用操練嗎？”
士兵們看到他，連忙讓開一條路。
周奎走到營地門口一看，只見幾輛滿載物資的牛車正停在營門外，車上的麻袋鼓鼓囊囊，堆得像小山一樣高。
趕車的幾個漢子穿著北境邊軍的服飾，為首的是一個身材魁梧。滿臉絡腮鬍子的壯漢，看到周奎，咧嘴一笑，抱拳道：“周將軍！俺是鐵壁城轉運司的，奉侯爺之命，給弟兄們送一批過冬的物資來！這是第一批，後面還有幾車，陸續就到！”
周奎愣住了：“過冬的物資？現在才四月......”
“嗨！侯爺說了，北境這鬼地方，春秋短得跟兔子尾巴似的，一眨眼就到冬天了。東西先備著，免得真到了冬天手忙腳亂。”那壯漢哈哈一笑，跳下車，掀開一輛牛車上蓋著的油布，露出下面碼放得整整齊齊的棉衣和皮靴。
“將軍您看看，這都是上好的棉花和羊皮，厚實著呢！還有那邊幾車，是糧食和醃肉，夠弟兄們吃一陣子的！”
周奎看著那些堆積如山的物資，一時間竟不知道該說什麼。
他身旁的偏將湊過來，壓低聲音道：“將軍，這......這林烽是什麼意思？昨天剛請將軍吃了飯，今天就送這麼多東西來......”
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