《逆火行》夜狸(2)

兩日後，潤州碼頭，茶樓。

喧囂鼎沸。劉煌將茶碗往前一推，幾枚銅錢“叮噹”落在茶博士面前的桌面上，“大哥，打聽個人。外地來的，獨個兒，估摸帶著刀，年紀不大，話不多，可能……在打聽去北邊的路。”

茶博士原本堆著笑的臉，瞬間收斂了。他慢條斯理地用抹布擦著桌子，眼皮都沒抬，像是沒聽見。

劉煌也不惱，手腕一翻，又是幾枚銅子兒滑出來，疊在先前那幾枚上面。這次，茶博士擦桌的動作停了。

“確有這麼個人……”他飛快地左右瞥了一眼，湊近耳語。

當晚，夜色浸著漕幫一處僻靜的小院。燭光在窗紙上剪出兩個人影。

謝昆將兩個小木匣推到譚玟面前。“賢侄，你要的‘火硝’與‘石硫黃’，都在此了。這兩樣碰到一處，非同小可。你……究竟要做什麼？”

匣蓋未開，一絲刺鼻的礦物氣味已隱隱透出。

“有勞三爺了。”譚玟並未直接回答，只依次開匣，指尖撚起一點粉末細看，神色專注。他合上匣蓋，問，“此去單州的弟兄，可有訊息傳回？”

謝昆見他如此，只是搖頭。

就在這時，院外傳來幾聲有節奏的叩門聲。譚玟的手瞬間按上刀柄。謝昆抬手示意無妨，“自己人。”

門扉輕啟，謝昆那精悍的心腹李管事閃身而入，肩上竟扛著一個不斷蠕動的麻袋！他將麻袋“咚”一聲摜在堂屋青磚地上。

“三爺，”李管事抱拳，聲音乾脆，“按您吩咐，凡在碼頭、茶樓打聽譚公子行蹤的生面孔，都盯緊了。這小子，”他踢了踢麻袋，“在茶樓纏著茶博士，專打聽帶刀北上的獨行男子，最是可疑。弟兄們費了番手腳，才‘請’了來。”

譚玟看著地上扭動的麻袋，眉頭蹙起。

“問出什麼？”謝昆問。

“嘴硬，滑得很，只說是尋親。”李管事冷哼一聲，“三爺，您看如何處置？是沈進運河灣子，還是……送到衙門裡，給官老爺充個數目？”

麻袋裡的動靜驟然加劇，發出悶悶的“嗚嗚”聲。

譚玟聽著那掙扎的調子，忽覺耳熟，上前一步，“且慢。”

他利落解開麻繩，露出裡面被反綁雙手、嘴塞破布的劉煌。

劉煌瞪大了一雙眼睛，死死鎖住譚玟，支吾著欲開口。

“此人，我認得。”譚玟撤掉他口中破布。

劉煌吐掉嘴裡的布毛，透著十足的狡黠與討好，“譚師兄！譚少爺！我的好大哥！可算找到你了！你可不能讓他們把我沈江啊！那河底又冷又黑，還有水鬼！充徭役也不行，我細皮嫩肉的，幹不了重活！我可是救過你性命的！你可不能卸磨殺驢啊！”

譚玟任由他涕淚橫流地表演，直到他氣稍喘勻，才冷聲問道，“是鐵掌門派你來拿我的？”

“天地良心！絕對不是！”劉煌把頭搖成了撥浪鼓，眼神卻不時瞟向謝昆和李管事，顯然在斟酌哪些能說，哪些不能說。把到了嘴邊的“弒師”、“火藥”硬生生咽回，話鋒急轉，

“是石頭！是肖石那小子，惦記你惦記得跟什麼似的！他為了放你走，在刑堂前捱了三十鞭！浸鹽水的牛皮鞭！打得後背沒一塊好肉，血順著石柱子往下淌！打完了還不算，剝了上衣在臘月裡綁在石柱上，凍了三天三夜，水米沒打牙！我去看他的時候，人都脫了形了，就剩一口氣吊著……”

譚玟站在原地，彷彿化作了另一根冰冷的石柱。

劉煌每一個字都像燒紅的釘子，鑿進他心裡。他幾乎能看見肖石受刑的畫面。袖中的手無聲攥緊，指甲陷進掌心，留下深痕。

劉煌死死盯著譚玟驟然收縮的瞳孔，繼續道，“他那個石頭腦子，被掌門誆了幾句，就傻楞楞地跟著官差走了……他根本不信你會做那樣的事。他找你，就是要你親口給個說法！他這人軸你知道的，他認準的事，十頭牛都拉不回來，命都可以不要！”

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