《逆火行》犁庭掃穴(1)

犁庭掃穴

接連三月，杭州城內風聲鶴唳。

欽差王贇坐鎮，肖石統領兵馬協同辦案，查抄賬目，緝拿人犯，又接連搗毀蛟龍幫盤踞在錢塘江口的多處隱秘巢穴。

薛家百年基業，在皇權與國法的鐵犁之下被層層剖開。那些盤根錯節的貪腐、暗結勢力的勾當，一一暴露在天光之下。查得越深，牽連範圍便越廣。

深夜燈燭之下，王贇與肖石對坐案前，望著鋪開的輿圖與人犯名錄，神色皆愈發凝重。薛家借運河漕運之便，勢力早已蔓延至蘇、常、潤、揚諸州，織就一張橫跨東南的利益巨網。而這張大網的中樞，隱隱牽連著汴梁城中一眾權貴，迷霧重重，不可輕言。

“此案早已不是一州之地所能了結。”王贇指尖順著河道向北劃去，語氣沈定，“須得請旨，沿運河全線追查，務必犁庭掃穴，根除禍源。”

正月過後，聖旨再度頒下。準王贇所請，命其總領全案，沿運河擇地徹查，沿途州府文武官員，盡數聽候調遣，不得推諉。

二月二，運河冰消。欽差行轅整備行裝，即將揚帆北上。

碼頭邊，劉煌裹著棉錦袍趕來送行，懷中揣著一隻溫熱酒囊。

“這一去，不知何時再見了，石頭。”

肖石望著江面往來舟楫，低聲叮囑，“此番風波席捲東南，好在周家與薛家瓜葛不深，你這份新差事，總算沒丟。”

劉煌咧嘴一笑，眼中卻有精光閃過，“我東家的生意，根子在汴京，枝葉往西邊伸得遠。江南這塘水，咱們本就蹚得不深。”他頓了頓，語氣鄭重，“倒是你，往北而行，水更深。”

“我曉得。你也珍重。”肖石接過酒囊，仰頭飲下一口。烈酒入喉，灼燒胸腹，稍稍紓解連日積下的鬱氣。

二人相視抱拳，就此作別。

欽差官船順運河北上，首站抵達常州。

此地工商繁盛，漕運樞紐，薛家在此經營日久，根基深厚。查抄、審訊、核賬，一套流程已是熟極而流。不過旬日，便揪出數名與薛家勾連的官吏、豪商。

刑房之內，氣氛肅然。

一名薛家心腹熬不住訊問，供出了三個字——鐵劍門。

肖石原本抱臂而立，聞言身軀猛地一震，指節驟然收緊，在寂靜中發出一聲脆響。

王贇側目，將他異樣神色盡收眼底。

肖石几步跨到供犯身前，目光凌厲如利刃，沈聲追問，“細細說來，鐵劍門與薛家，究竟有何等勾當？”

那人瑟瑟發抖，不敢隱瞞，盡數招認，鐵劍門多年來為薛傢俬造兵刃，大量未在冊的刀槍甲冑，盡數藏於青崖山腹地，雙方交易已持續數年。

一字一句，皆如毒針，狠狠刺穿肖石心底殘存的師門溫情。昔日威嚴方正的掌門鐵巖，傳授他武藝、教養他筋骨的師門，竟淪為私鑄禁兵、為奸人所用的巢穴。

震怒、失望、悲愴，種種情緒在胸中轟然衝撞。肖石強壓翻湧的心緒，轉身對著王贇深深一揖，語氣決絕，“鐵劍門牽涉私鑄重案，末將出身於此，難辭其咎。懇請大人允我領兵圍山，徹查到底，人贓並獲，以正國法！”

王贇凝視著他臉上痛苦與剛毅交織的神色，知曉他此舉是公私分明，亦是自承干係。片刻後緩緩頷首，“準你行事。我留在此地坐鎮，靜候你的訊息。”

“遵命！”

肖石領命而出，即刻以欽差協辦、都監特使的身份，向周邊州府調遣精銳。兩日後，八百兵馬合圍青崖山。山門留守弟子無力抵抗，防線轉瞬瓦解。

肖石策馬行至一處被機關掩蔽的山洞前。洞口陰風習習，混著鐵鏽與炭火的熟悉氣味，撲面而來。

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